異世界転移したら女神の化身にされてしまったので、世界を回って伝説を残します

高崎三吉

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第14章　拳の王

第475話　「鎧の騎士」と「徒手空拳」と

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　しばしの後、オレ達は一行――というにはあまりにも色とりどりで濃すぎるメンツ――は先ほどの廃虚にさしかかっていた。
　ちなみに同行していたガイザー信徒達は一言も口をきかなかったが、これは先ほど話に聞いた『戦闘指向の信徒との会話禁止＝汚染』を心配しているのだろう。
　それにも関わらず、彼らが非武装だからと守るマクラマンは少なくとも高潔な人間である事は確かだろう。
　しかしこの世界では『弱者を救うために命を賭ける』だけの高潔さを有しても、それは決して正しい事を意味しない。

　以前に出会った一神教の宣教師であるフレストルは一神教の布教に命を捧げ、その身を賭けて人々を助ける高潔な人間だったが、同時に一神教の優越を高らかに唱え、多神教徒を見下す困った人間でもあった。
　どこの世界でも同じだが、単純な善悪で割り切れるような話ではないのだ。
　いずれにせよオレがどうにか出来るのは、ごく身近なところだけだ。

「ここでいいのですね？」
「……」

　ガイザーの巡礼者達は無言のまま、一礼して先に進む。
　守ってもらっておいて、感謝の一言も無いのはあまりにも不義理な態度だが、マクラマンの方もまた特に文句を言う気は無いらしい。
　もっとも面甲をつけたままなので、その下の顔がどうなっているかなど、オレには全くうかがい知れないけどな。
　だがそうしていると、金属が叩きつけられる音がした。
　見ると巡礼者が硬貨を何枚か、廃虚の道ばたに残っていた石の台座に載せていたのだ。
　彼らの質素な服装からすれば、決して安い額では無いはずだが、明らかにただうっかり落とした等という事ではない。
　そうするとこれは戒律で口を利くことが出来ない彼らなりにマクラマンに対する『守ってくれた事に対する返礼』なのだろう。
　彼らもガイザーの戒律は信じているだろうけど、それでも人としての礼節ぐらいはわきまえているか。
　だがそれとほぼ同時に廃虚の奥の方から、信徒に囲まれた大柄な男――もちろんビネース――が現れて、周囲の緊張感は一気に高まる。
　そして先に口を開いたのはマクラマンの方だった。

「愚僧の名はマクラマン。馬上より失礼しますよ」
「こちらも名乗っておきますが我が名はビネース。見たところあなたはイーヒルムの神官戦士のようですな。いかなるご用件ですかな？」
「別にこの地に用などありませんよ。ただ武器を持たぬ無力な人々がこの地に巡礼したいという事だったので、愚僧は同行しただけです」

　そういえば巡礼者の方はどうやって意志疎通したのだろうか。たぶんそのあたりは『神様も目をつぶってくれる』というところで、最初にそれだけ伝えて後は黙っていたのかね。
　それとも禁止されているのは『会話』なので筆談でもしたのだろうか。
　後でそのあたりの話も聞きたいところだ。

「なるほど。それについては我らがガイザー神に代わって礼を述べましょう。ご存じでしょうけど一般の信徒はあなたと口をきくことが出来ませんからな」

　ビネースはそう言って、深々と頭を下げる。

「いいえ。気にはしていませんよ。愚僧は報酬も感謝も望みません。敢えて言えば法を守り、正義を遂行し、弱き者を助ける事が出来ればそれが報酬なのです」

　これは想定外だったが、ビネースとマクラマンは仲良く出来るのか？
　いや。そんな都合の良い展開などあるはずがない。

「とにかくあなたのような武器を持つ人間に対し、私が取るべき事は一つだけです」

　そう言ってビネースはひとりマクラマンに近寄り、それを見たガイザーの信徒達は揃って息を呑み、緊張の空気が周囲に漂う。

「愚僧は別に武器を持ちたいわけでもありませんよ。先ほど申し上げたように、ただ法と弱き者を守るために必要なだけに過ぎません」

　マクラマンも平然と答えるが、ビネースはその騎士の胸板を指し示す。

「そのいかつい鎧もまた武器です。それは我らのような平和の追求では無く、むしろその防御によって別の争いを引き起こすに過ぎません」
「いいえ。この鎧は確かに我が身を守りますが、同時に武器を持つことの出来ない弱き者達を守るための正義の鎧でもあるのです。強固な鎧は法と秩序を守る事の証明です」

　予想通りこの二人もまた会話がかみ合わない。
　そしてビネースは指し示した指を握って拳に変える。

「ならばその鎧を賭けて一騎打ちをしましょうか」

　う～ん。幾らビネースが凄いと言っても、素手で完全武装の騎士と一騎打ちを挑むなんて、勝てるつもりなのか？
　いや。ルールが『最初に血が流れた方が負け』とすれば、関節部だとか弱いところを攻撃すればいいだけか。
　ビネースほどの拳の達人ならば、当然そのような相手との戦いも訓練されているだろう。

「繰り返しますが愚僧の戦いはあくまでも法と弱き者を守り、悪を討ち果たすためのものです。こんなところで無益な争いを行う事をイーヒルム神は望んでおりません」
「逃げたと見てよいのですかな？」
「そのような事で何を言われようが愚僧も我が神も気にはしません」

　マクラマンは少なくとも表向きは何の変化も見られない。

「我らイーヒルムに仕えし者は武勇や名声を誇るのではありません。どれだけ多くの人々を救ったのか、どれだけの悪を滅ぼしたかが誇りなのです」

　ここでマクラマンはビネースの背後で固唾を呑んで見守っている先ほどの巡礼者達を指差す。

「この鎧と剣のお陰で、彼らをここまで届けられた事は愚僧にとっても喜ばしい事です。そしてそれを成し遂げた以上、愚僧は新たな法と正義と弱者を守る戦いに向かわねばならず、あなたと不毛な一騎打ちをしている余裕などありません。それでは失礼」

　マクラマンはそう言って頭を下げ、馬の踵を返させる。
　要するにマクラマン達、イーヒルムの信徒は一騎打ちを挑まれて断る事を特に不名誉とは考えていないので、ビネースとやり合う理由も無いという事らしいな。
　この場では争いは無く片付いたようで、オレとしてはホッとしたところだ。
　しかしここでマクラマンはオレの前で馬を止める。

「それではあなたは愚僧と同行して下さいますかな？」
「え？　どういうことでしょうか？」

　急に不吉な予感が胸元で跳ね上がった気がするぞ。
　そして大抵の場合、それが外れる事は滅多に無いのがオレの運命なのだ。

「アルタシャを名乗る者は、法の定めにより取り調べを受ける事になっていましてな。これも正義の遂行なのですよ」

　オレの前でマクラマンはそれまでと全く変わらない態度と口調で言い切った。

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