子育てママは突然の異世界に、ワクワクしかありません

アナザー（順不同）

指輪の話①本編が終わってからしばらくあと。

　屋台がずらりと並び、地元の食材や観光客向けの土産物など、多種多様な商品が売られている。
　いつもなら威勢の良い掛け声に、ついついフラフラと寄ってしまうのだが、今日はそんな気分になれない。

　この商店街を過ぎると行き交う人が減り、魔法具の店などの専門店が増えてくる。
　私は緊張をほぐすように軽く深呼吸をして、キリッと前を見据えた。
　その時、小さな手が私の左手を軽く揺らす。

「ママ、顔がこわいよ。眉間にシワが寄ってる」
「え、やだ。本当？」

　私は慌てて、眉間を指で擦って伸ばした。

　馬車にひかれないように左側を歩いているリンクは、私の真似をして顔をしかめている。

「こんな顔してたよ。大丈夫？」
「もう、そこまで変な顔はしてないわよ」

　少し緊張が溶けて、口角を少しだけあげることに成功した。
　反対側に私を挟んで歩いているノルドも何か言いたそうに、私を見る。

　何も手入れをしていないというのに、サラサラの金髪を揺らして止まっていた私の前に立つと、少し緊張で白くなってる私の両手を温めるように握る。

「そんなに、緊張するような店じゃないよ。待ち合わせしてる人は信頼できる人だし、安心して」

　そう。これから私達は、この街唯一の貴金属の店へ向かう途中なのである。

　ことの発端は、ノルドの妹のフィオナが境地に遊びに来ていた時の事。

　何度か会っている内に仲良くなり、言葉遣いも砕けてきて、その日も一緒に手作りのクッキーを作っていた。
　２人で味見しながら感想を言い合っていると、ふとフィオナの左手の薬指にはめられている指輪が目に入る。

「その指輪とっても綺麗ね。深い海の色の宝石に吸い込まれてしまいそう」

　「でしょ？」と、フィオナは嬉しそうに頷いて指輪を窓から差し込む光に当てる。

「サクラの世界では、結婚する相手に指輪を贈るのですって？　とても素敵な風習だからって、ウイルがくれたの」

　フィオナは、長い間片想いをしていたウイルと交際を始めたらしい。
　彼女は王族らしく、いつも優雅で、こんな年相応の可愛さを見ることはなかった。想像しているだけで、こんなにも女性を幸せにしてくれる恋は素晴らしい。

　いまも、甘いお菓子のような笑顔で、大切そうにゆっくりと指輪を撫でている。

「なんか、そんな話を聞くと私も嬉しくなっちゃう。本当に、良かったわね」

　あの、無表情で感情を表に出さないウイルが、フィオナの前では楽しそうに笑ったりするのだろうか。
　少し前、ウイルが婚約したと聞いた時には、恋愛ごとには無縁だと思っていたから心底驚いた。

「ええ。私、幸せよ」
「ねえ。彼って、笑ったりするの？」
「もちろん、大声で笑うわよ。案外、そそっかしいし」

　……そそっかしいなんて、信じられない。
　しかも、笑うなんて。誰も知らないウィルの笑顔は、フィオナだけの特権なんだろう。

　そう納得して、私はニコニコと微笑みながら少し形の崩れたクッキーをつまんだ。
　フィオナは、私のクッキーを持った指をじっと見て、何かに気付いたかのように顎に指先を当てる。

「そういえば、ノルドお兄さまから、指輪は贈られた事はあるの？」
「え、ええ。前に王宮に行く時にネックレスを……。あと、今、髪をまとめている髪飾りも貰ったわ。指輪は貰ってないけど、料理をする時、邪魔だし。だから、くれるって言っても断るもの」

　私は嫌な予感がして、思わず早口で言い訳のように答えしまつ。
　すると、フィオナは何とも言えない表情して立ち上がる。

「ちょっと、失礼するわ」
「ど、どうしたの？」

　淑女の見本であるフィオナにしては、お茶の途中で席を立つなどめずらしい。
　嫌な予感をしつつお茶を飲みながら数分待つと、ノルドの腕を掴んで戻ってきた。

　突然、連れてこられ、よく分からないと言った顔で、私を見るけれど、曖昧な微笑みで返すしかない。

　フィオナは、キリッとした顔でノルドを見る。

「明日、王室御用達の宝石商をここへ呼ぶわ。サクラに、結婚指輪を贈ってあげて」