常夜行計画、実行せよ

五:討伐

　極限状態になると、怖さもなくなって無になって、何も考えられない。

　こうやって、人は消えるのか……と諦念を抱く。
　頭のどこかに「これは夢だから」という自分もいるが、夢の中だって恐怖はある。

　すると、何かあたたかい空気のようなものに包まれた。

　この、安心感は何だろう。

　少し前も、ずっと前もこんなことがあったな。
　しかも、一回じゃない。何度も。
　あれは、いつだっただろうか。

「…………大丈夫？」

　少し、気持ちが落ち着くと、陽尊の優しい声が聞こえてきた。

　……夢から覚めてない。

「大丈夫」

　言われたまま、繰り返した。
　痛いところも、動かないところもない。

「いきなり、前に飛び出すから驚いたよ」
「なんか、調子に乗った。……なぁ、あのバケモノ？動いてた蔓がいなくなってる。もしかして、陽尊がやっつけた？」
「奏採に攻撃するなんて、許せないよね。落ち着かせるだけのはずが、やっちゃった。……ま、また生えてくるから」

　爽やかな笑顔で答えてくるが、けっこう、あれはゲームで言ったら終盤の中ボスぐらいのヤバさだった。

　それを一瞬で消し去るなんて、もしかして、陽尊はかなり強いのだろうか。
　筋肉はついているが、全体に線が細いので、そうは見えないけど。
　陽尊の体を不躾にみる。
　すると、左腕が少しだけ赤くなっているのに気付いた。

「……あ、怪我」
「ん？……本当だ。かすり傷だよ。奏採、心配してくれるの？」
「そりゃ、するだろ。庇ってくれたんだし」
「うれしいな」
「痛くない？」
「少しだけ、ね」
「……と言うことは。ここさ、夢じゃ、ないのか？」

　これで夢だとしたら、現実世界で生きているのか？というくらい、深い眠りだろう。
　地震でも、台風でも起きないのではないだろうか。
　だから、きっと、これは夢じゃない。……かもしれない。そう、仮説を立てた。

「夢じゃないよ。まだ、信じてなかったんだ」

　少しだけ、あきれたように笑って、陽尊はこちらを見る。

「まぁ、さすがに。うん。信じられないけど、信じたほうが身の危険は少なそうだし。そういうことだと、思う事にした」

　そうしたら、もう、あんな無茶なことはしない。
　かすり傷のようだけど、陽尊に怪我もさせてしまったし。

「ありがとう。そうしてくれると、嬉しいな」
「……そういや、それ、何？」

　陽尊の手に持っている武器を指差す。
　自分の神剣とやらは、もう回収されてしまった。
　その分、陽尊の持っている刀らしい武器が気になる。

「七支刀ななつさやのたちのこと？」
「うん。さっき、借りてた俺の剣もだけどさ。なんか、すごくない？　もしかして、陽尊って神様なの？」

　少し、驚いたように陽尊は、美しい弧を描いた唇を何度も開けたり閉じたりして、どう言おうか悩んでいる。

「神ではないよ。だけど、今は神から名前とか存在とか借りて、討伐依頼を受けて、この世界を整えてる」
「は？ちょっと、情報量が多くて理解できなかった」
「ひっくるめると、社長にこき使われている普通の会社員みたいなものだよ。しかも、本社じゃなくて地方の支社の、方」

　分からない。
　異世界を行き来する平会社員なんているもんか。

「で、その七支刀ってのを使って、あぁいう、何か、バケモノ？みたいのをやっつけてるんだ？」
「まぁ、化物ではないけど、そうだね」
「でも、その刀。飾りっぽいけど、どうやって攻撃するの？」
「呪道具に近いから。あまり、直接の攻撃力はないかな」
「あまり？ってことはさ、物理攻撃で、刺そうと思えば刺せるの？」

　その言葉に、陽尊は動揺して目を泳がす。
　なんだか、気になる。
　ファンタジーは、もともと好きなタイプだし、攻略本や設定資料集は付箋を貼って読み込むタイプだ。
　剣に関しては、魔法属性よりも物理攻撃を重視したい！

「……刺せる、よ」

　陽尊は、言いづらそうに、小さく言葉を発する。

「え？刺したことあんの？」
「ある」
「何を？妖怪？怪物？人？」

　わくわくしてきて、詳しく知りたくなってしまった。

「……人」

　え？……今、人って言ったか？
　人を刺したことがあるって事か？
　軽い気持ちで聞いてしまったが、ヤバいことじゃないか。

「ご、ごめん」
「いや。こっちこそ、ちゃんと守れなくて、怖い思いさせたよね」

　それから、沈黙が続く。
　気まずい。

　人には、聞かれたくないことの、ひとつやふたつあるもんなのに。
　何で、俺は、こう気を遣って言葉を喋られないんだ。

「忘れてよ。陽尊の過去がどうだってさ、今、俺のこと助けてくれたし。うん」

　美しい顔を、苦しそうな顔にさせてしまった。都合よく、無遠慮にぶつけられた言葉を忘れてもらえるはずもないけど。

　陽尊は、悪人じゃないのは分かる。
　でも、善人じゃ、ない、のかもしれない……。

　そう思って、ジッと見ていると、やっぱり陽尊は相当に気詰まりのようで、俺の腕を軽く掴んで切羽詰まったように話し出す。

「……黙っておこうかと思ったけど、やっぱり、奏採を誤解させたくないな。嘘も付きたくない」
「…………どういうこと？」
「刺したの自分だから。僕が自分自身を刺した。だから、お願い。僕を怖がらないで欲しい」

　…………重い。

　いや、誰かを人間を刺したよりは、まだ罪はない分、良いかもしれないが、それでもヤバいくらい重い。
　冷や汗が出てきた。

「そ、そういう時もあるよなっ！うん。分かる分かる。俺も、ここ来る前、そんな感じだったもん。よーしよし」
「奏採……」

　少し、俺より高い身長だから、背伸びをしてサラサラした長髪の頭を撫でてあげる。
　軽く結んだ髪が、少し崩れるが気にしないでガシガシ髪をこする

　陽尊の考えを変えたい。命の大切さを俺が教えてあげたい。
　まぁ、神頼みに走った俺が言える立場ではないかもしれないが。

　でも、まぁ、不運が続いても、何とか生きてる俺を参考にして欲しい。

「なっ？」

　めいいっぱい自分に出来る笑顔で、つま先立ちになり陽尊に軽く抱きつく。
　不安な時は、誰かにハグされると良いと言っているのをスマホニュースで見た。

　これで、元気になるだろう。

　すると、笑顔になって欲しいという思いに反して、陽尊は泣き出す。

「奏採……、ご、ごめんなさい。悲しいわけじゃなくて……」
「べつに、良いけど……？」

　じゃあ、うれし涙だろうか？
　不思議だな。どこの部分でだろうか。

　まぁ、涙もストレス発散になるっているし、別にいいか。
　そう納得して、そのまま背伸びをしたまま、抱きついて、背中をポンポンしてあげた。