誰も要らないなら僕が貰いますが、よろしいでしょうか？

一緒に Ⅳ

「わぁぁーー！」
「なにこれなにこれ？　お祝いごと？」

　みんなが嬉しそうにさわぐ。
　テーブルの上には、普段は食卓にあがらない肉や素朴な焼菓子が並んでいるからだ。

「もう。みんな、そんなに子供みたいにはしゃいで」
「ユーディア。私は、まだ子供よ」
「そうだったわ。エンジュはしっかりしてるから忘れてた」

　今、エンジュと話をしているのは、義姉のユーディア。
　とにかく優しくて美しくて、優しくて美しい。

　２回言ってしまうくらい大好きな義姉だ。
　濃紫の髪色に薄いブルーの瞳をしていて、見つめられると胸がドキドキする。
　明日はユーディアの１８才の誕生日だから、もしかして今日のごちそうの理由はそれかもしれない。

「みんな、席について」
「そうだ。大切な話がある」

　義両親は普段はめったにしない真面目な顔で、食卓の横に立った。

「ユーディアが明日から、王都へ働きに行くことになった」

　想像通りだ。
　この村は過疎化していて働く場所は少ない。
　若者はみんな王都へ出ていってしまうのだ。
　続けて、義父が話す。

「あと追加で働き手を受け入れてくれるそうだ。誰か一緒に行きたい者はいないか？」

　ついでだからどうか、という感じに軽く言ってはいるが、ちょっと行ってすぐ帰って来るという距離ではない。
　それに対象者はエンジュとグランしかいない。
　きっと自分の意志のもと行かせたいという意向から、みんなの前で発言させるつもりだろう。

「はーーーい」
　そんな簡単なものだとではない事を全く知らない、グランより一つ年下の義弟のユンティは、元気に手を上げた。

　あわてて、それを止めようとグランは席を立ったが、その前に義母の優しい声が響く。
「私は、行きませんよ？」
　その言葉に、ゆっくりとピーンと立てた腕を下げていった。

　まだ、母親からは離れられないらしい。
「間違えましたぁー」

　また、静かになっていく。

　そこで、ユーディアが話をしだした。

「良いのよ。私は一人で行くわ。まだ、みんなは小さいし……」
「いや、でも。この機会を逃すと一生、この村で生活する可能性も出でくる。今回は幸運にも宿付きの食堂へ紹介されたから良いものの、こんな機会はなかなかないぞ……！」

　一度もこの村から出たことがない父親が、かなり王都へのあこがれがあるのかユーディアの言葉をさえぎる。

　王都から来た母親も、将来的には村に戻ってきたとしても、一度くらいは王都に見せてあげたいと悩んでいるようだ。

「……じゃ、僕、行こうと思います！」

　グランが、元気に手をあげる。

　直後に、エンジュとユンティの泣きそうな顔も横に見えるが、心配しなくても良い。

　実は、僕には考えがあるのだ。