葵の戦神八姫～アンカルネ・イストワール～

みくもっち

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最終章　魔族の主

５　到達

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「うおらぁっっ！」

　Ｓ級魔族グリデモウスシャバ。豪快な踏み込みからの一撃。
　アッパー気味の拳打はフレイアの腹にまともに入り、宙に浮かせる。
　
「っっしゃああああっっ！」

　そこから４本腕のラッシュ。
　フレイアはメッタ打ちになりながら宙を舞う。竜殺剣バルムンクも手放した。

「くたばりやがれぇっっ！」

　トドメの一撃とばかりに４本腕同時の拳打。
　大気を震わせる程の衝撃。フレイアの身体は大砲の弾のように真上に吹っ飛んでいく。

「ぶはぁ～っ、やったぜ。口ほどにもねえ。全身、骨やら内蔵がグチャグチャだろうぜ」

　大きく息を吐き、そしてシャバは空を見上げた。
　フレイアの姿はもう見えないほど上空に打ち上げられた。
　シャバはカカカカッ、と豪快に笑うと地面に落ちている大剣の柄に触れる。

「いい剣じゃあねーか。せっかくだからこの俺様が使ってやるとするか」

　片手で持ち上げようとしたがわずかに浮いただけ。シャバはウソだろ、と言いながら２本腕でやっと持ち上げた。
　だが構えるとなると３本の腕で支えるのがやっと。
　これを振るとなると４本腕でようやくといったところだった。

「おい、気安くアタシの剣に触れないでくれるかな。バッチィから」

　突然の背後からの声。シャバは驚いて大剣を放し、飛びずさる。

「テメエッ、どうしてっ！　なんでこんなとこにっ」

　シャバのうしろにいたのはフレイアだった。片手で大剣を軽々と拾い上げ、肩に担ぐ。

「いやー、あんなに吹っ飛んだのはじめてだわ。アンタのことナメてた。ゴメンゴメン」

　口元に流れる血を拭いながらフレイアは軽い調子で謝る。
　そして竜殺剣バルムンクの先をシャバへと向けた。

「……でもねぇ。アタシ、こんなふうにしてても結構怒ってるんだ。大事な仲間を失ったからサ」

「テメーはバケモノかっ！　なんでさっきので死なねーんだ！　クソッタレがあっ！」

　シャバがヤケクソ気味に突っ込んでくる。フレイアは剣先を下げてから軽く上に振る。

　ボンッ、と爆発したように今度はシャバが打ち上げられた。
　きりもみながら落下。すでに意識がないのか、シャバは動く様子はない。

「バケモノにバケモノ呼ばわりされるのもねぇ。そら、竜閃──」

　竜殺剣バルムンクを逆手に持ちかえ、グッと溜める構え。
　シャバが眼前まで落ちてきたときに投擲──。

　大剣が触れた直後にシャバの全身は崩壊。木っ端みじんに吹っ飛ぶ。
　大剣の勢いは弱まらず、そのまま一直線に追っ手の軍勢のほうへ。

　大剣の着弾地点で爆発。魔族たちの断末魔が響き、バラバラになった黒い残骸が辺りに降り注ぐ。

　今の一撃で追っ手の軍も全滅。ペッ、と血の混じった唾つばを吐いてフレイアは踵きびすを返す。

「どれ、葵あおいさんたちのところに急ぐかね」

　歩きだすが、その視点がどんどん低くなっていく。大股に歩いていたつもりだが、ほとんど進んでいない。

「あや！　アタチの身体かやだ……またか！　かんじんなときに！」
　
　フレイアの身体は幼女化していた。さらに先程の戦闘で橋に入った亀裂がビキビキと広がっていく。

「おいおい、ウソやよ……」　

　幼女フレイアは懸命に走るが──ついに橋が崩壊。
　びゃあああ、と泣き叫びながら幼女フレイアは落下していった。

　📖　📖　📖

　その頃葵あおいと戦姫せんきたちは──。
　すでに市庁舎が見える街の大通りにいた。

　魔族の群れが溢れかえってはいたが、戦姫５人の前進を止めることはできない。
　
「へー、少し減ってるけど、ちゃんとたどり着けてるじゃん。感心、感心」

　市庁舎前の広場。噴水の前で足を組んで拍手しているのは学者ふうのローブに羽根付き帽子、メガネの少年。
　ネコヒゲとシッポを持つ、Ｓ級魔族テネスリードだ。

「余裕かましちゃって。ムカつくっ」

　鴫野しぎのみさきが右足を昆虫のような脚に変化。　
　デストラクションホッパー。
　魔族を踏み潰しながら空高く跳躍し、さらに右手を凶刃デッドエンドチェーンソーに変化。

　飛行型魔族を数体斬り裂きながら落下。
　狙うのはテネスリードの首。

「おっとお、危ない」

　魔法の防御壁で防ぐテネスリード。みさきはさらに左腕を魔狼マーナガルムに変化。

「死ねえぇっ！」

　ガアッ、と牙をむき出したマーナガルムが防御壁に噛みつく。わずかにヒビが入り、そこにデッドエンドチェーンソーをねじ込む。

　防御壁を粉砕。チェーンソーの刃はテネスリードの顔面をかすめた。

「調子に乗ってるねぇ、キミ」

　テネスリードの懐から魔法弾が発射される。無数の魔法弾に撃ち抜かれ、みさきは血を噴き出しながら倒れた。

「みさきっ！　おいっ、助け出すぞっ！」

　葵は戦姫たちに命じる。
　群がる魔族をなぎ倒しながらなんとか広場に到着。
　みさきはマルグリットが回収した。
　
　市庁舎前の広場に着いたところで周りの魔族の動きが止まる。テネスリードもそれ以上攻撃を加えようとしない。

　市庁舎の最上階。そこにはテラスがあり、見下ろしているのは貴族ふうの姿をしたヤギ角の美青年。

　Ｓ級魔族フォゼラム。
　フォゼラムはそこからスーッ、と浮遊しながら下りてくる。

「来たか、創作者と戦神八姫せんじんはっき。約束通りの時間に間に合ったようだな」

　テネスリードの横に並び、葵に話しかけてきた。

「シノを返してもらうぞ。……無事なんだろうな。もしあいつに何かあったら……」

　怒気を含む葵の言葉に呼応するように戦姫たちが身構える。
　フォゼラムは肩をすくめながらその前に、と自身が下りてきたテラスのほうを見上げる。

「お前たちに会われるそうだ。我ら魔族を統率される頂点にして絶対の存在……主マスターが」

　魔族の主マスター──ここにいるのか。
　葵たちの最終目標。
　そいつさえ倒すことが出来れば、この街、国、世界中にいるであろう魔族を全滅させることができる。

　現在の世界がどうなっているか。状況もわかってくるはず。生存者ももっと見つかる。世界は救われる。いや、救わなくてはならない。

「俺にしか出来ないんだ。俺がやらなくちゃいけない」

　葵は市庁舎最上階のテラスを睨みつけた。
　

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