私は悪い魔法使いだ

魔法使いと役目

本当の悪魔[2]

「あなた…。」


写真と全く同じ茶色の髪にぼろぼろの青いワンピース。
早く殺しておいてねといったメリッサの言葉が何度も頭に響いている。
役目を果たさなければ。
心だけがそう動いてはいるものの、体は根をはったかのように動かない。

少女はじっとアデレードを見つめたかと思えば、そらし、また見てを繰り返していた。
そして、口を開く。

「…あ、の…お、母さん…とても綺麗な人…ここにこなかったで…すか…。」

ひどくかすれた声。
さっきまで激しく動いていた心臓が落ち着いていく。

「…来ましたけど…綺麗ではなかったので、あなたの母親ではないかもしれませんね。」

気付いたらそう言っていた。
少女は残念そうにうつむく。

この子はどうして母親を慕うような事をいうのか。服の破れた部分から見える肌にいくつもの生傷に、痩せこけた枯れ枝のような手足。
誰が見ても分かるほどにひどいことをされてきたのだろう。実際母親は邪魔もの扱いしているのに。
殺すのは色々と知ってからでいいだろうとアデレードは自分に言い聞かせた。

ちゃんと役目を果たすから。お母さん…



アデレードは少女を店に入れて、今朝沢山作ってしまったバナナヨーグルトと、簡単にパンを焼いて少女に出した。
少女は目をきらきらとさせ、食べてもいい？と言うようにアデレードを見つめる。
少し笑ってやると幸せそうに食べ始めた。

胸がちくりと痛む。

少女はあっという間にたいらげてしまった。

「あり…ありがとうございます。」
わずかに声が形を取り戻したかのようだった。

「あなたの名前を聞いても？」

「…ルアです…ルア・シュディー…。」

メリッサと同じ名字だ。

かすかな間違いだろうという希望はあっさりとくだかれてしまった。
あまり期待などしていなかったが。

「私、あなたのお母さんの話が聞きたいわ。」

無意味な事を聞いたなと思う。
どっちにしろ、この子は死んでしまう。
アデレードが役目を放棄したところで、母親に始末されるだろう。

どうせすぐに殺すことはできない。体が言うことを聞かないのだ。それだったら知りたいことは聞いてもいいはずだ。

少女が、ルアの口元が緩む。

「お母さん…とても綺麗で…優しくて…ルア、この前１１歳の…誕生日だったんです。お…母さん…あんまり…一緒にいれないけど…その…日は帰ってきてくれ…て…凄く元気で…きれいな服着てて…。」


かすかすの声をなんとか聞き取る。それと同時に、もう聞きたくないとも思ってしまう。

「…それなのに…ルア…悪い子だから…自分の部屋から出ちゃいけないって言われてたのに…出ちゃって…おかえりって言ったんです…そしたら…お仕置きされちゃった…せっかくお母さん…帰ってきてくれたのに…ルア…ルアのせい…。」

ルア目から涙がぽろぽろとこぼれてくる。小さい体を一人で抱き、うつむく。今にも崩れてしまいそうだ。

「ルア…謝りたかったんです…。だから…だめって言われてたけど…お母さん…追いかけて来たんです…。あ…ばれちゃったら…また…怒られちゃう…優しい…お母さん…傷つけちゃう…。」


こんなにも悪い気分になったのは久しぶりだった。
ルアの話しで色々とつながった。
おそらく機嫌がよかった日というのは、貴族とやらに求婚された日だったのだろう。きれいな服は贈り物で、帰ってきたのは荷物をまとめ、出ていく準備をしにいったに違いない。
その日が娘の誕生日だなんて、心の隅にもなかったはずだ。
これが、優しいと。
自分が悪い子だというのか。

「…ルア…あなたは…お母さんに似て優しいのね…あまり自分の事を責めては駄目よ。」

ルアは、はっとして顔をあげる。

「次は、あなたの事が聞きたいわ。教えてくれる？好きなものは？」


ルアは涙をふいて、うんと言って笑った。

それから二人は少し話をした。もうすぐで昼になるころ、小さなお茶会は幕をおろした。


「さようなら…ありがとうございます…えっと…」

帰り際にルアは丁寧にお辞儀をする。

「…私はアデレードよ。それと、敬語はいいわ。ルア。」

ルアの目がぱっと輝く。

「ばいばい！アデレード！」

出会った時のかすれた声はどこへいったのかと思うほどに色ずいていた。
大きく手を振りながら、市街地の方へと帰っていった。
メリッサは帰る時、上層区の方へ向かっていった。帰って母親と鉢合わせることはないだろうと思い返し、胸を撫で下ろす。


ソファに座り、もたれかかる。
今日はひどく疲れた。



「なんで殺さなかったの？」


頭の中に直接響いてくる声。

もたれていた背を離す。

「ユリス…」

なんで…。
それ、が釘のようにアデレードの胸に刺さった。

「始めて殺しの依頼を引き受けたから、役目を理解したのかと思ったのに。まあ、あの客は強引だったけどね…。」


役目…。

駄目だ…また呪いが心を蝕んでいく。

「…また同情なんかしてるの？君は、悪魔なのに。いつだって人の不幸や憎しみが大好物な。」

弾かれたように立ち上がる。
息が荒くなり、汗も出てくる。

「違う…！私は、違う！そんな…ものじゃ…」

「…そうだね…熱くならなくても、君がただ怖い事は分かっているよ。でも…そうやって逃げていると、僕は満足できない。」


どくどくと脈うって、がんがんと頭が殴られているようだ。

「ユリスは…私に殺しをしてほしいの？」

「それが僕の望みだったらしてくれる？」

する、と言えない。

ずっと自分のしてしまったことを償いたかった。
ユリスの幻影が現れたのは、過去の事を償わせるためだと、アデレードは思っていた。
だから、ユリスの望みなら引き受けたいと思うし、そうするべきだ。
そう、頭では分かっている。あっているか間違っているかなんて関係ない。
それなのにどうして言えない。

動け、動け動け、すると言え！

「駄目だよアデレード…分かっているよね？考える時間なんてないんだよ。」

太陽が雲に隠れ、外が暗くなってきた。