疾風の往く道

好きなこと①

　日曜日、悉乃が川原に行くと、武雄はすでにそこにいた。

「茂上さん！」

　呼びかけると、武雄はなぜかひどく驚いたような表情を見せた。かと思うと「悉乃さん、来てくれたんですね！」と顔を綻ばせた。まるで、来もしない人物を待っていたような調子である。それから、すぐに気まずそうな表情になった。そのめまぐるしさがなんだか可笑しくて、悉乃はくすりと口元を緩めつつ、武雄の隣に腰を下ろした。

　武雄はおそるおそる、といったように口を開いた。

「キヨさんとはどうなって……？　やっぱり仲直りできなくて、また”気分転換”に来たとか？」
「まあ、その逆ですわ。仲直りできましたのよ。茂上さんのおかげです。ありがとうございます！」

　悉乃は事の顛末を話した。武雄は、うんうんと頷きながら、その話を聞いていた。

「ほーら、僕の言った通り。キヨさんだって、悉乃さんがそぎゃん極悪人じゃないことくらい、とっくにわかっとるんですよ」
「ありがとうございます。私、もっと信じればよかったんですよね。でも、人を信じるっていうのがどうにも苦手で……」

　俯く悉乃に、武雄は「そりゃあ仕方ないですよ」と声をかけた。

「悉乃さんの生い立ちだったら、誰だってそうなります。けど、キヨさんのことは信じていいと思いますよ。それに、僕のことも……」
「え……」

　戸惑うような悉乃を見て、武雄は慌てたように「ああっ」と声を上げた。悉乃はクスリと笑った。

「不思議。茂上さんのことは、確かに信じられるって思います。まだ三回しか会ったことないのに」
「四回ですよ。最初に市電で会ったのを数に入れれば」
「ふふ、それもそうですね」

　それを言ったら、悉乃にとっては、五回目だ。一方的ではあるが、最初に上野公園の近くを走り抜ける武雄を見ているのだから。

　でも、そのことは言わないでおこう。
　悉乃は、武雄のことをまじまじと見た。

　学校では居場所がないから、気分転換の話相手になって欲しい。自分がそう言ったから、こうして川原で会ってもらっている。だが、キヨと仲直りの報告をした今、もうここで武雄に会う理由はない。
　ないのだが、なんとなく、後ろ髪を引かれる心地がした。

「茂上さん、何かお礼をさせてください」

　と言えば、少なくともあと一回は会う口実ができる。

「お礼なんてされる筋合いないです。もともとは、僕の方がお礼する立場だったんだし」
「それは、最初にここで会った時に帳消しですって申しましたでしょ？　私がしたいのは、この前のお礼」
「うーん……」

　武雄は眉間に皺を寄せて考えこんだ。

「それでは、考えておいてくださいね」

　悉乃はそう言うと、話題を変えて「今日は運動着なんですね」と武雄の今日の服装に言及した。

「ああ、これですか。いや、悉乃さんが来なかったら、このまま走りに行こうと思ってたんです」
「どうして私が来ないなんて思ったんですか？」
「そりゃあ、もしキヨさんと仲直りしてたら、日曜だし、芝居見物か何かにでも行くんかなあ、と思って」
「まあ、私、そんな不義理をするつもりはありませんわ」
「そ、それは失礼……」
「茂上さんは、私のこと、どう思っていらっしゃるの？」

　悉乃は、自分で言ってしまってから、あっと小さく声を上げた。なんとなく、頬のあたりが熱い。

　武雄も、困ったように口をぽかんと開けている。

「ええっと、だから、その、最初の時もそうですわ。私がお礼の催促に来たんじゃないか、とか。私がそんなに無礼な女だと思ってらっしゃるの？」
「そ、そんなわけなかです！　悉乃さんは……優しい女子だと……思うとります」

　今度は、武雄の頬に赤みが差した。呼応するように悉乃もますます赤くなった。

「そう。それならよかったですわっ」

　悉乃は視線を逸らし、膝を抱えた。なんとなく、気まずい沈黙が流れる。

「そうだわ。お礼になるかわかりませんけど、せっかくそんな恰好をしてるんです。走りましょう」
「え？　悉乃さんが？」
「学校に、貸出用の自転車があるんですの。私がそれに乗れば、茂上さんは、マラソンの練習ができますわ」
「そりゃあいい考えです！」

　武雄は嬉しそうに微笑んだ。