忌み子は鬼になれるのか

◈◈忌み子の少年◈◈

いらない子

「な、名前が無いとはどういうことです?」
「どういうごとって言われでも……」
「名前がねぇなんて、ありえねぇだろーが。あー、ほら。こう、なんかあるだろ、なんか」

　ルディウスとヴァンフリートに言われて、少年は首をかしげた。
　喋ることに慣れてきたのか、声のかすれが少なくなり、喋るスピードもスムーズになってきた。

「い"らない子になまえ"、いる?」
「何を、言ってるんだ……?」
「?お"れは、いらな"い子だ。ずっと、あそこにいた。ただ、殴られるための、道具。そのだめに、う"まれてきた。それなのに"、名前、いる?」

　2人は絶句した。この子は、自分がいらない子だと言うのだ。

「あなたの親は……?」

　ルディウスは、最後の希望とばかりに声を絞り出した。

「親なんて、知らない。気づいたら、あそこにいた。暗い中、ずっと。たまに誰か来て、殴られる"けど、それが終わったら、ご飯をくれる。前は、もう1人来てたけど、いづの間にか来なくなった。」

　確定だ。この子は、虐待をされていたのだ。ずっと。それも、物心つく前から。

「ッ!!」

　ルディウスは思わず、少年を抱きしめた。そして、口を開き声を震わせて言った。

「泣いて、泣いていいんですよ。もう、あなたをあそこに閉じ込める人はいません。ご飯がないということも、殴られたり、蹴られたりということも、もうないんです。我慢なんてしなくていいんです。あなたは道具なんかじゃありません。ちゃんと立派な1人の人間です。大切な1人の子供です。もう、もう大丈夫ですよ。」

　しかし、少年は首を傾げた。

「泣くって、何だ?」
「な、何言ってんだよ。ほら、寂しかったり、悲しくなったり、辛かったりしたら、誰だって泣くだろう?」
「?……“さびしい”?“かなしい”?“つらい”?何だ、それ?」

　2人はまたもや絶句した。

「“笑う”って、知ってますか……?」
「何だ、それ?」
「“嬉しい”ってのは?」
「“楽しい”は?」
「???」

　いくら言っても、少年は首を傾げるばかりだ。いくらかそういうことが続いて、2人は気づいたのだ。

「嘘…だろ?」
「そんな、まさか……!!」

　三度みたび目の絶句。

「そんなことがあるはずない!!感情が無いなんて……!!」

　ルディウスは綺麗な顔を歪めた。

「どれだけ、どれだけ虐待をしていたというのですか、こんな子供に‼感情が無くなるってことは、随分小さい頃からやっていたとしか思えません!!」
「……例えば、物心つく前から……とか?」
「ッッッ!!!!!!」

　部屋が急激に冷える。

「お、おい!!魔力、魔力漏れてんぞ!!」
「!!すみませんっ、つい……」
「いや、俺も同じ気持ちだからな。自分で言っておいてあれだが、俺ももう少しで魔力が漏れて大変なことになっただろうからな。だが、次からは気をつけてくれ。コイツもいることだし。」
「ハッ、そうでした。大丈夫でしたか?」

　ルディウスはバッと少年を見た。

「だいじょ…ぶ」
「そうですか……良かった」

　ホッと胸をなでおろして、ルディウスはヴァンフリートを振り返った。

「団長、この子は私が引き取ろうと思うのですが……」
「ああ。俺もそれがいいと思う。お前には懐いてるようだしな」

　ヴァンフリートは少年を見て言った。少年は自分のことを話していることに気づいてないのか、ルディウスとヴァンフリートの間でキョロキョロとしていた。
　ルディウスは少年にスッと近寄った。それに気づいた少年は、ルディウスをじっと見る。

「急で申し訳ありませんが、あなたは私が引き取ることになりました」
「引き、とる？」
「ええ。つまり、これから私があなたの父親です」
「父親……父、さん?俺の?」
「はい。父親になるにはちょっと若すぎる気がしなくもないですが……」
「別にいいじゃねぇか、父・さ・ん♪」
「団長!!」

　ヴァンフリートがルディウスをからかう。

「んで?こいつの名前どうすんの?」
「私がつけようかと。あなたもいいですか?」

　ルディウスが少年の顔を見て言った。すると、今まで感情が全くなかった瞳に、微かに光が浮かんだ。

「ん。名前、欲しい」
「それでは、そうですね……。心シャルル……シャルルなんてどうでしょう?」
「シャルルか……。うん、いいんじゃねぇか?確か、古代語で心って意味だったよな?」
「はい。この子は心がないようなので、早く心を取り戻して、感情豊かで優しい子に育って欲しいと思いまして。」
「俺は気に入ったぜ!!おい。お前はどうだ?」
「しゃるる……シャルル!!俺の、名前……!!」

　少年――シャルルは、微かにほんの少し弾んだような声で言った。

　ルディウスとヴァンフリートは、それを少し微笑ましそうに見ていた。ルディウスは恥ずかしそうにしながらだが。