世界⇔異世界 THERE AND BACK！！

名前

「お前何やっているの？」


「やめろ。今の俺をツンツンするんじゃない」


　魔物がいなくなったからだろう。シンヤや武田さんたちが俺のところまで来てくれたのだが、四つん這いの俺の姿を見るなり、武田さんが近付いてきてツンツンしてきた。地味に堪えるからマジでやめて欲しい。


「俺の事は良いんです。そんな事より、上階への階段は見つかったんですか？」


　全員が目を逸らす。シンヤや武田さんたちだけでなく、リットーさんやゼラン仙者まで。どうやら誰一人見付けられなかったようだ。


「これからどうしましょう？　やっぱりこの塔破壊します？」


「どうかしらね」


　俺が全員に今後の行動をどうするか尋ねると、バヨネッタさんは腕を組んで悩ましげだ。


「まあ、一階に十万人の人間がいますから、躊躇うのも分かります。けどそれは、国連の治安維持軍を動員すれば、脱出させる事も難しくないでしょう」


「それはそうでしょうね」


　懸念しているのはそこじゃないのか。


「一階の人間たちの保護なら、もう治安維持軍に指示出してあるぞ」


　と話に割り込んできたのは武田さんだ。


「え？　本当ですか？」


「当たり前だろ。このカロエルの塔では何が起こるか分からないんだ。そんな場所に非戦闘員を放ったらかしになんてしておけるかよ」


　武田さん、マジ勇者。でもこの気持ちは心に仕舞って、口には出さないけど。


「じゃあ、時間は掛かるでしょうけど、非戦闘員の保護はオーケーって事で。それで、バヨネッタさんは何をそんなに心配しているんですか？」


　俺の質問に、バヨネッタさんは夜空を見上げて嘆息した。


「この塔、多分人間では壊せないわ」


「壊せない、ですか？」


「そうよ。恐らく向こうの世界で言えば、古代文明レベルの建築物ね。吸血神殿であるとか、カヌスの設計した要塞であるとか、いえ、それ以上のレベルかも知れない」


　そうなのか？


「ドミニクがスキルで創造した物じゃあないんですか？」


「ドミニクではないわね。ハルアキの話では、この塔は建国と同時に建っていたのよね？」


「そうです」


「ならその当時ドミニクもレベル一だったはずよ。レベル一でこれだけの規模の建物が造れると思う？」


　確かに。言われて見ればレベル一の人間に、十万人を収容出来る魔法の塔を建築出来るとは思えない。何かしら別の力で出来た塔だと考えた方が合点がいくな。


「じゃあ、壊すって案はなしですね」


「なしと言うより出来ないのよ。周囲を見てみなさい。さっきの爆発で破壊されたのは、木々や建物などの上物うわものだけで、実際の塔には傷一つ付いてないわ」


　バヨネッタさんの説明に驚いた俺は、黒焦げの地面を、熱い熱いと言いながら数回掘り返してみた。黒く灼けた土の下から出てきたのは、確かに傷一つ付いていない、まっさらな塔の床面だった。


　成程、あれだけの大爆発で傷一つ付いてないとなると、中々に厄介な塔のようだ。トゥインクルステッキで傷を付ける事は可能かも知れないが、バヨネッタさんが無理と明言しているのだから、本当に無理なのだろう。


「それだと、この階に来た時に魔物たちが襲ってこなかったのは、何だったんですかね？」


「上物は壊れるみたいだし、聖堂自体は壊れるのかも知れないわね。上ってきた非常階段も壊れそうだったし、壊れる物と壊れない物が混在しているんでしょう」


　成程。多分塔を構築する構造材なんかが、壊せない物で出来ているのだろうな。


「それは分かりました。であれば尚更上階への階段を見付けないと、上に進めないって事ですか？」


「そうなるわね」


　とバヨネッタさんは未だに夜空を見上げて上の空の返事だ。あれは思考停止しているのか、何か考えを巡らせているのか。とりあえず放置しておこう。


「そう言えばこの塔って、カロエルの塔って言うんですね」


　なんかどこかにヒントが隠れていないかと、武田さんに話を振ってみた。


「知らなかったのかよ？　敵の居城だぞ？」


　信じられないものを見るような目で、俺を見ないでください。


「僕でも知っていたよ？」


　シンヤまで！？　裏切り者め！　塔の名前なんて、普通気にするかな？　まあでも、東京タワーやスカイツリー、エッフェル塔やブルジュ・ハリファも、知られていなかったら可哀想かも。ブルジュ・ハリファはビルか。


「カロエルって何すか？」


　武田さんにめっちゃ溜息吐かれた。


「このアンゲルスタにたどり着いた十万人を、隕石の衝突から救った天使の名前だよ」


　俺が可哀想になったのかな？　シンヤが同情の視線を向けながら説明してくれた。


「へえ、天使って名前あったんだな」


　俺のこの発言は相当な失言だったらしい。全員が目をかっ開いて信じられないって顔でこちらを見てきた。


「いや、そりゃああるだろ？　って言うか、工藤だって天使に助けられたんだろう？　その時に尋ねなかったのか？　名前」


「聞きませんでしたね」


　そんな、固まる程驚かなくても良くない？　うん、そうだね。俺の常識が欠如していたかもね。普通は何者か尋ねるものかも知れない。


「いやあ、なんだろうなあ、そう言う雰囲気じゃあなかったって言うか……。シンヤは？　シンヤも俺たちの事故の原因のあの天使の名前知らないよな？」


「ネオトロンって答えてくれたけど？」


　くっ、知っていやがった！　これじゃあ俺が馬鹿みたいじゃないか！


『ハルアキが馬鹿なのは、今に始まった事じゃないだろう』


　アニンよ。口に出していないのだから、いちいちツッコミ入れるなよ。


『それは失敬』


　はあああああ。四つん這いで恥の上塗りとか、情けなくて穴があったら入りたい。


『この塔は穴が掘れぬ程に硬いがな』


　ぐぬぬ、アニンめ。


「分かったわ」


　そこにバヨネッタさんの声が降ってきた。俺はアニンに文句を言うのを中止して、バヨネッタさんに四つん這いのまま向き直る。


「何が分かったんですか？」


　俺が尋ねると、無言で天頂の月を指差すバヨネッタさん。全員の視線が自然と月に向かっていた。


「あの月。多分、あれが次の階層に進む鍵なんじゃないかしら？」


「ほう？　何故、そう思う？　確かに室内に夜空があるのはふざけた話だが、だからと言ってあの月だけが別段不自然な訳でもないだろう？」


「いいえ。不自然よ」


　ゼラン仙者に対して、そう断言するバヨネッタさんに釣られて、俺たちはもう一度月を見上げた。


「成程、不自然だな」


　どうやらゼラン仙者はその不自然さに気付いたらしい。俺を含めた他の人たちはまるで分からなかったが。武田さんは分かれよ。とも思ったが、この人、『空識』がなきゃただの人だった。


「あのう、二人だけ分かられても、こっちはさっぱりなんですけど？」


　俺の言に、バヨネッタさんとゼラン仙者が嘆息する。


「もう少し観察眼を磨きなさい」


「すみません。それで……」


「はあ。あの天頂の月だけ動いていないのよ」


「動いていない、ですか？　でもこの夜空も擬似的なものですよ？」


「それでも看過出来ないレベルで違和感を覚える代物よ。他の星々は少しずつ動いているのに、あの月だけ、お飾りのように天頂に貼り付いている」


　そうなんだ。きっとカメラのシャッタースピードを遅くして、露光時間を長くとってみたら、周りの星々は動いているのに、あの月だけは動いていないんだろうなあ。


「で、どうする？」


「私は嫌よ」


「はあ、だろうな。私だって嫌だ」


　バヨネッタさんとゼラン仙者が、何やらなすりつけ合っている。なんなの？


「かーっはっはっはっ！！　そんなに嫌がるな！　ならば私が連れていこう！」


　そこにリットーさんが割り込んで仲裁した。


「そうか、頼むぞリットー」


「お任せするわ」


　何が何だか分からないが、二人がリットーさんに任せる感じで決着したらしい。


「行くぞ！　セクシーマン！　ゼストルスに乗れ！」


「俺の処遇で言い争っていたのかよ！」


　分からんでもない。