世界⇔異世界 THERE AND BACK！！

試行

「全く、人を汚物のように扱って」


　魔法科学研究所のサンドボックスモニター室へ入ってきたバヨネッタさんの第一声がこれだった。己を覆う防護服を引っ張りながら、不満たらたらだ。


「すみません、俺がたまたまベナ草の純粋種を手に入れたもので、研究所が厳戒態勢に入っちゃったんです」


「ベナ草の純粋種ねえ。あの外道仙者が隠し持ってでもいたのかしら？」


「いえ……」


　俺は首を傾げるバヨネッタさんに、『有頂天』取得の流れを説明した。


「馬鹿らしいわね。でもハルアキっぽいわ」


　話を聞いたバヨネッタさんは何か納得している。


「でも、期待の『有頂天』は限定的にしか使えないのね」


「まあ、『俺は』そうですね。考えてみれば、ゼラン仙者のところで本格的に修行した訳じゃないですから。限定的にでも使える事がラッキーだと思っています」


「ふ～ん。まあ、そうね。仙道の深奥が、簡単に扱えるもののはずはないわよね。夢幻香とやらも必要みたいだし。…………」


「どうかしましたか？」


　防護服で表情が分かり辛いが、腕を組んだり片手を顔に当てようとしたり、バヨネッタさんが何やら考え込んでいるのが分かる。


「その『有頂天』状態になるには、夢幻香でなければいけないの？」


「いえ、説明した通り、俺は『超集中』が使えないので、自力で『有頂天』状態に入れないんです」


「それは聞いたわ。そのサポート用に夢幻香が必要だと」


　俺は首肯する。


「でも、『有頂天』状態、と言うか夢の中に入り込めれば良いのでしょう？　なら、私が持っている幻惑燈でも良いんじゃないかしら？」


「…………あ」


　確かに。オルドランドを首都サリィへ向けてビール川を遡上中に立ち寄った、焼き物の街ラガーで、移動要塞『幻惑のカイカイ虫』と言う巨大カタツムリを攻略した時にバヨネッタさんが入手した、幻惑燈と言う周囲に幻惑を見せるランタンがある。あれがあれば、夢幻香じゃなくても『有頂天』状態になれるかも知れない。


「どうですかねえ」


　バヨネッタさんの考えに異を唱えたのはオルさんだ。


「何故です？」


　俺は首を傾げる。


「あれは『周囲』を幻惑で煙に巻く魔導具だからねえ。使用者本人には効果ないんじゃないかなあ？」


　ああ、成程。


「私が幻惑燈でハルアキを『有頂天』状態にする事は出来ても、ハルアキが幻惑燈で自力で『有頂天』状態に入る事は出来ない。と言いたいのね」


　バヨネッタさんの言に首肯するオルさん。


　それはそうかも知れない。が、それは試して見なければ分からない。


「オルさん、サンドボックス一部屋貸して貰えますか？」


　俺の意図を汲み取ってくれたオルさんは、快くサンドボックスに新たに空間を作り出してくれた。



「はあ。やっとこれが脱げるわ」


　真っ白で何もないサンドボックス内に入ってすぐに、バヨネッタさんが着ていた防護服を脱ぐ。それに続く俺。


「まずは、その『有頂天』状態と言うものがどんなものか知りたいわね。なってくれる？」


　バヨネッタさんのリクエストに応えて、俺はオルさんから渡された夢幻香の指輪を右手の薬指に嵌める。俺もこの指輪の性能を試したかったんだよねえ。


　右手をギュッと握り、それに合わせて丹田の坩堝もギュッと潰す。それを解放するように右手を開けば、指輪の夢幻香クリームに点火して、香の匂いが俺の周囲に漂い始める。


　指輪は魔導具なので、火拳を使わなくても火は点くが、最近の癖になっているな。火は台座の蓋の中で灯っているし、魔力によって守られているので雑な扱いでも消える事はない。ただしクリームは一時間でなくなるので、時間や量には気を付けなければならない。


「それが『有頂天』状態なの？」


「いえ、今から入ります」


　言って『有頂天』状態へとなれば、変化を感じ取ったバヨネッタさんから、「おお」と低い声が漏れた。


「まあ、こんな感じですね」


　と覚えたばかりの重拳を披露するが、そちらにはあまり興味がないのか、顎に手を当てて一歩引いた感じでこちらを観察していた。


「分かったわ。じゃあ、次は幻惑燈で『有頂天』状態になれるのか調べましょう」


「あ、はい」


　何と言うか、強くなった自分を見せたかったのだが、お気に召さなかっただろうか。


『バヨネッタからしたら、強くなっていて当たり前だと思っているんじゃないか？』


　アニンはそう言って慰めてくれたが、そうだと良いなあ。


「何をボーッとしているの？　さっさとやるわよ」


「はーい」


　俺が指輪の火を消すと、『有頂天』状態が解除された。それを確認したバヨネッタさんは、手に持った幻惑燈に明かりを灯す。すると幻惑燈を中心に周囲が歪み、真っ白だったサンドボックス内が、草原に変わった。


「どう？」


　幻惑燈を掲げるバヨネッタさんが尋ねてくる。俺は首肯してから目を瞑り、幻惑燈の幻惑から目覚めるように、目を開けた。


　周囲は元通り真っ白の空間だ。幻惑燈の効果の内、幻惑効果は消え去り、催眠効果だけを体に取り込み、『有頂天』状態へと入り込んだらしい。結果は確かに幻惑燈でも『有頂天』状態にはなれるようだ。まあ、今回はバヨネッタさんが幻惑燈の効果を弱めて使ってくれたから、幻惑に掛からなかっただけだが。何であれ、俺はそれを知らせる為にバヨネッタさんに向かって頷いてみせる。


「なら、ここからね」


　と幻惑燈の明かりを消しながら、バヨネッタさんは幻惑燈を渡してきた。それを受け取ると、変に時間を食うのも違うので、さっさと幻惑燈に明かりを灯した。すると周囲がブレて二重に見える。意識すると、二重に見える片方を草原の景色に変える事が出来た。


「幻惑燈はちゃんと発動しているようね。今度はどうかしら？」


　首を傾げるバヨネッタさんに首肯で返して、俺は一度目を瞑り、息を整えて目を開ける。が、見える景色に違いはなかった。俺は嘆息して首を左右に振った。


「駄目か。でも私が発動させれば『有頂天』状態に出来る事は分かったわ。これで手数が増えた。と捉えるべきかしらね」


「そうですね」


　俺は返事をしながら幻惑燈をバヨネッタさんに返す。


「まあ、一番は俺が『超集中』を出来るようになる事なので、要努力ですけど」


「それはそうね」


　あはは。と空笑いで返事をして、俺は話題を変える事にした。


「そう言えば、バヨネッタさんの方はどうだったんですか？　俺より先に戻っているかと思ったんですけど」


「ああ……、ちょっと里帰りしていたから」


「え？」


　バヨネッタさんって、魔女島から追放されていたのでは？