怪異探偵事務所

置き忘れた想い

近づいて遠くなる距離

あの後、逃げるように駅に向かった仁に、玲奈は反省。
玲奈の右手にとまる〈使い魔ファミリア〉の鷹、キールが心配そうに玲奈の顔を覗き込む。

「逃げられてしまったよ。キール」

玲奈は残念と微笑み、キールを優しく撫でる。気持ちよさそうにキールは鳴く。
この鷹、キールは玲奈が１０歳の誕生日プレゼント。玲奈の〈使い魔ファミリア〉として、父親から贈られた。
父親から贈られたキールに玲奈は喜んだ。そして、キールを立派な〈使い魔ファミリア〉に育てようと決意した。キールに〈魔術〉を仕込み、訓練を欠かさなかった。そうやって、玲奈とキールは一緒にいた。キールは玲奈にとって、残された家族。
１５歳の時に玲奈は祖父と両親を奪われた。たったの一瞬で呆気なく、玲奈の平穏な日常は壊されてしまった。
祖父と両親を亡くして悲しむ玲奈に待っていたのは、玲奈が受け継いだ家の遺産を狙う邪な人間たちだった。その中には、祖父や両親が生きていた時から親しくしていた、優しいと思っていた者たちもいた。
心配してくれる、手を貸してくれる味方がいなかったわけではなかった。それでも、肉親を失った玲奈にはショックが大きかった。
玲奈は先達の〈魔術師〉である父親と祖父から『魔術師協会・塔』に影響力を持つ名門の〈魔術師〉の家の後継者として、厳しく育てられた。だけど、それを理解していても、後継者としての覚悟が、玲奈にはまだ足りなかった。
そんな玲奈が正式な当主になったのは１６歳の時。その時から、玲奈は人に甘えること、頼ることをしなくなった。祖父と父親が守ってきた家を守ることを第一に、自分一人で行動しなくてはならないと思っていた。

・・・寄りかかられても、支えられないほどやわじゃない・・・

子供をなだめるように、甘やかすような仁の声。

・・・こっちは大丈夫だ・・・

事情も知らない他人なのに、仁の言葉は不思議なことに玲奈の心に静かに響いた。
時に、玲奈は自分の選択が間違いではないか。不意に、祖父と両親を亡くした時の孤独の恐怖が玲奈に襲い掛かる。時には意味もなく、声をあげて泣きたくなることもあった。
しかし、これは自分で選んだこと。玲奈は逃げるわけにはいかないと、自分自身に大丈夫だと言い聞かせていた。
だけど、本当は怖かった。一人は寂しかった。だから、仁の言葉に玲奈は泣きそうになった。
しかし。

「……もう、彼とは会うことはないだろう」

玲奈はきゅっと唇を噛み締めた。
自分自身と家のために、玲奈にはやらなければならないことがある。そのために、玲奈は日本にきた。自分の事情に、仁を巻き込むわけにはいかない。
祥子の家で起きている異変が解決したら、玲奈と仁の関係はそれで終わり。仁と会うことはなくなるだろう。

「……仕方がないことだ」

静かに眼を伏せた玲奈に、キールは寂しげに鳴いた。


仁はお泊りセットを取りに駅に向かっていた。

「………なんだったんだ。あれは」

先ほどの玲奈の様子に、仁は疑問符を頭に浮かべて呟く。
〈使い魔ファミリア〉に尾行させた理由がまさかのなんとなく。悲しむべきだったか、怒るべきだったか。どう反応すればよかったか。
そんな仁に追い打ちをかけるように、玲奈は妖しく綺麗な微笑で笑った。それはとても綺麗で、仁は見惚れた。ああ、ますます落ち着かない。
いっそのこと、そのまま電車に乗って家まで帰ってしまおうか。

「なんて出来るわけないか」

依頼を引き受けたのなら最後まで調査をするのが、亡き養父、橘愁一郎の決めた『橘探偵事務所』の方針。
『橘探偵事務所』を継いだ仁がそれを破る訳にはいかない。例えそれが仁の意思を無視して、引き受けさせた、名前を明かさない老人と〈火焔の魔女〉玲奈からの依頼だとしても。

「それにもう会うことはないか」

仁は前髪をかきあげる。
今回の依頼、異変が解決すれば、それで終わり。玲奈とは会うことはなくなる。
本来なら、『こちらの世界』の上位の〈魔術師〉である〈火焔の魔女〉玲奈に、〈時読みの異能持ち〉だが、半端な力量である自分とは関わることなどない。
終われば、本来の関係に戻る。

(……仕方がない)

仁は諦めに、寂しげに笑う。
互いに同じ想いを抱いているとは、玲奈と仁は知らない。