甘いキスの味は。

甘いキスの味は。（完結）

………ん？ここは…？

ふかふかのベッドから身体をゆっくりと持ち上げて見上げると、天井が見える。ここは…誰かの部屋？
……あれ…？私、今まで何してたんだろう…。

混乱したまま、回らない頭で考えてみる。

……駄目だ…全く思い出せない…。

？？？「…………。」

誰かの視線を感じ、さっと辺りを見回す。

ペトラ「……？！兵長？！」

そこには、眉間に皺を寄せ、難しい顔でこちらを見ているリヴァイ兵士長がいた。

ペトラ「兵長！私、起きたら何故かここに居て…。って…あれ？もしかしてここ、兵長のお部屋でしたか？！」

リヴァイ「………。」

ペトラ「あ……。すいません…。うるさかったですよね…。」

あーあ…。兵長、さらに眉間に皺が…。

ペトラ「すいません…。もう出ていくので…。」

私がそっとベッドから降りて部屋から出ようとすると、

リヴァイ「……ペトラ？」

妙に上ずった声で私を呼び止めた兵長は、また、難しい顔で私を見る。

ペトラ「……？兵長？どうかされましたか？」

兵長…。どうしたんだろう…。

リヴァイ「ペトラ……なのか……。」

ペトラ「え？何言ってるんですか！そうに決まってますよっ！」

リヴァイ「そうか…。一体どうしちまったんだ…　俺は…。」

兵長は何やら一人でブツブツ喋っている。

ペトラ「……兵長？何だか様子が変ですけど…私…何かしましたか？？」

不安になって聞いてみたけれど、兵長は答えてくれない。

リヴァイ「……あぁ…すまない…。もう…大丈夫だ。」

ペトラ「本当ですか…？」

リヴァイ「あぁ…。」

………？疑問を抱えたまま、私は食堂に向かった。
取り敢えず、誰かに私の部屋はどこか聞かないと！

……そういえば…自分の部屋も覚えていないなんて。私、本当にどうしちゃったんだろう…。

────食堂。

食堂に着くと、ハンジさんとハンジさんに絡まれているエレンを見かけた。…エレン…いつも大変ね…。（苦笑）

ペトラ「ハンジさーん！」

ハンジ「………？！」

エレン「え………！？」

ペトラ「すいません、私何故か今記憶が曖昧で…。何があったのか自分でも分からないんですけど…。取り敢えず、私のお部屋の場所、教えてもらえないですか？」

ハンジ「…………！！？」

エレン「……ペトラ…さん……。」

ペトラ「ハンジさん？エレン？どうかした？」

兵長もだったけど、ハンジさんもエレンも何だか様子が変だ。

ハンジ「……ペトラ……。なのかい…？」

ペトラ「……？？はい。そうですが。」

ハンジ「あ…。う…。」

ハンジさんは、真っ青な顔でこちらを見ている。

ペトラ「ハンジさん？大丈夫ですか？」

ハンジ「いや、あぁ…！大丈夫だ！多分！問題ないよ！」

…そんな苦しそうな顔で言われても説得力がないんですが…。

ペトラ「そうですか？ちゃんと休んでくださいね？」

ハンジ「あっ…あぁ…！そうさせて貰うよっ！え～と…部屋の場所だねっ！」

ハンジさんに教えて貰って、私は自室へ向かった。

ペトラ「あれ…？物が…なくなってる…？」

何故か、私の部屋はきれいに片付いていて、
机と椅子と固いベッドがあるだけだった。
……どうして？？
ますます混乱する。
えっと…。私…記憶が無くて…今まで何してたっけ…？…その前に…私に対する皆の反応は一体……。

状況が全く掴めなくて考え疲れて、その場にへたり込んでしまった。

ペトラ「はぁ…。何なんだろ…。」

（コンコンコンッ

誰かがノックする音。
私が返事を返す前にドアが開いた。

ペトラ「……兵長？」

リヴァイ「入るぞ。」

何で兵長が私のところへ？

リヴァイ「お前に話さなきゃならねぇ事がある…。」

兵長は、さっきのように眉間に皺を寄せて何故か、少し悲しそうな顔で私を見ている。

ペトラ「…？なんですか…？」

リヴァイ「…上手く言えねぇからはっきり言うが…。お前は…前回の女型捕獲作戦で、死んだ。」

ペトラ「………？」

兵長の言葉の意味が分からず、私の頭の中は、さらに混乱する。
……女型捕獲作戦？
……………私が……死んだ？

リヴァイ「お前は女型に殺されたんだ。最期まで兵士として果敢に戦ってくれた…。」

ペトラ「……でも！私今…ここに…いますよ？！」

リヴァイ「あぁ…。そうだな…。俺にもお前が見えるし、話をしている。」

ペトラ「…っじゃあ…！！」

リヴァイ「いや…。残念だが、それは違う。お前は、生きてはいない…。」

ペトラ「そんな……。じゃあ…どうして…。」

リヴァイ「俺にも分からない。俺以外の奴らにも見えてるらしいし、特に異常な点は見当たらない…。お前が死んだのが嘘だったかのようにな。」

ペトラ「…………。」

頭の中に、あの日の光景がフラッシュバックする。
リヴァイ班の皆…。エルド…。グンタ…。オルオ…。そして…これは…私…？

ペトラ「……………っ！」

思い出してしまった。そうだ…。私はあの時…体制を崩してそのまま…。

ペトラ「嫌っ！違う…！私は…！私は死んでないっ！嫌だっ！！」

その時の光景が蘇り、頭が酷く痛い。

ペトラ「…どうしてっ？嫌よっ！私は死んでないっ！私は生きてるっ！！私はっ…。」

感情が溢れ出して、嗚咽にさえなりかけた時、私は兵長の腕の中で抱きしめられていた。

ペトラ「……兵長…？」

リヴァイ「……ペトラ…。すまない…。」

ペトラ「…え？兵長？兵長は何も悪くなんて…。」

ペトラ（はっ…。）

兵長…。泣いて……る？

リヴァイ「俺は…お前を守れなかった…。俺は…お前を…。」

ペトラ「……兵長…。私は…あなたに出会えて幸せでした。」

兵長の言葉を遮って、私は話す。

ペトラ「あなたの背中を追って、調査兵団で戦おうと誓ったんです。」

そうだ…。私はずっと前から…。

ペトラ「兵長…困らせてごめんなさい。私はもう、大丈夫ですから。いつかこうなることは、調査兵団を志願した日から分かっていました。」

「兵長が、最期までしっかり戦っていたと認めてくださったなら、もう…悔いはありません。」

リヴァイ「………。ペトラ…。」

私は、兵長に向かって微笑む。

リヴァイ「ありがとな…。」

ペトラ「いえ…！」

リヴァイ「でも…無理はするな。」

ペトラ「………兵……長…。」

兵長に強く抱きしめられた瞬間、さっきまでの笑顔は崩れ、大粒の涙が溢れた。

ペトラ「…あれ…？ごめんなさい兵長…私…こんなつもりじゃ…。」

涙を止めようとするが溢れ出した涙は止まらない。

リヴァイ「ペトラ…。お前に一つだけ、伝えていなかった事がある…。」

私を抱きしめたまま、兵長は言った。

リヴァイ「お前の事が…好きだった…。」

ペトラ「………？！兵長…？」

リヴァイ「お前だけは何があっても守り抜こうと思っていた…。だが…。守れなかった…。すまない…。」

ペトラ「……！兵長…！そんなの……そんなの幸せすぎてどうしたらいいか…！」

ペトラ「……兵長、私も伝えてなかった事があります。」

兵長を見つめ、その綺麗な切れ長の目を見ながら、ずっと伝えられなかった事を口にする。

ペトラ「ずっと…。あなたの事だけを想っていました……。」

無言で見つめ合い…そして…キスを交わす…。
深く…深く…。甘いキス…。
知らなかった…。キスはこんなにも優しい味がするんだ…。

ペトラ「…兵長……。んっ…。」

リヴァイ「ペトラ…愛してる…。」

他に何も考えられない…。
あなたしか見えない…。

ペトラ「ん……。」

リヴァイ「…はっ…。」

甘い吐息と微かな嬌声の中で、私達は一つになる。


ペトラ「兵長…。私なんかを想ってくれて…ありがとうございました。
私に、生きる術を与えてくださって…ありがとうございました…。
兵長…。もう…時間みたいです…。」

私は、いつの間にか白く美しい光に纏われ、身体が透けてきている。

ペトラ「兵長…。最後にもう一つだけ、伝えたい事があります…。
どうか…。どうか、幸せに生きて下さい。
あなたが幸せになってくれることが…私の一番の望みです…。」

リヴァイ「……！ペトラ！」

ペトラ「兵長、さようなら…。」

涙で溢れてこそいたが、その時の私はきっと、今までで1番、幸せな顔で笑えていただろう。



兵長。
今まで、沢山迷惑をかけました。沢山困らせました。ごめんなさい。
もう、迷惑をかける事も、困らせる事もできません。
兵長。寂しいです…。本音を言えば…もっとあなたと居たかった。いつか、巨人のいない世界をあなたと見てみたかった。もう…叶わないですね。
兵長。私と出会ってくれてありがとうございました。
あなたと出会えたことは、私の短い人生の中での、1番の幸せです。
本当に、ありがとうございました。
兵長…。最後に、想いを伝えられたので、もう…悔いはありません。
悲しい顔をしないで下さい。私は幸せでした…。




リヴァイ「……行っちまったか…。」

寂しくなってしまった部屋で、さっきまで抱きしめていた感触を確認する。

リヴァイ「………。ペトラ、ありがとな。」

柄にもなく、一人で笑ってみる。

リヴァイ「…チッ…。いつまでもしけたツラしてちゃあ、ペトラに怒られちまうからな…。」

俺はふっと息を吐き、部屋を後にした…。