箱庭少女～山奥の屋敷で傷付いた少女たちと一緒に暮らすラブコメ～

第一章 箱庭の住人

依乃姉妹①

　二階を後にして、星寧あかねと並んで階段を上がっている最中。

「三階は、依乃よりの姉妹と曙あけぼのさんの部屋です。そのほかの余っている部屋は曙さんが研究に使ってるみたい――」
「あれ、五人？」

　星寧の言葉の途中だったけれど、浮かんだ疑問が思わず口を吐く。
　自然と足も止まっていた。

「ここに住んでるのって四人じゃないの？」

　確か、雇用主側から事前に受けていた説明では四人だったはず。
　けれど、これまでの星寧あかねの会話で出てきたのは、曙あけぼのさん、音霧遊おとぎりゆうさん、そして、依乃よりの姉妹。
　星寧自身を加えると、五人だ。

「あ、ああ……そう訊きいてたのですか」

　僕が立ち止まったのに気付き、星寧も数歩先で足を止めた。
　そして、長い黒髪を翻しながら振り返った星寧が苦い顔でそう口にした。
　その声は少し震えている。

　彼女の雰囲気が少し変わったのを察知して、僕は不安になる。

「えっと、訊いちゃまずかった？」

　僕はおずおずと星寧に確認してみると……。
　彼女はゆっくりと首を振って、無理に笑顔を作った。

「……いえ。依乃よりのさん……摩耶まやちゃんに会えばすぐにわかることですから」

　そう言った後、彼女は真剣な眼差しで僕を見上げた。

「あの、五十嵐さん。今から摩耶ちゃんに会っていただけますか？」
「もちろん。会うよ」
「ありがとうございます」

　僕の返事に彼女は丁寧にお礼を言って一度頭を下げる。
　そして顔を上げた後も、星寧は真剣さは保ったまま言葉を続けた。

「それで、会う前に一つだけ心に留めておいて欲しいことがあります」
「……何？」

　僕の問いかけを受けて、星寧あかねは一呼吸分の間をあける。　
　それから、大き目な胸の前で祈るように両手を組んで。
　意を決したように口を開いた。

「詩子うたこちゃんを……詩子ちゃんを人間扱いしてあげてください」