箱庭少女～山奥の屋敷で傷付いた少女たちと一緒に暮らすラブコメ～

第二章 その一歩は何をもたらす

限定プリンと学生証②

「ありがとうございました～」

　店員さんの挨拶を背に、店を出る。
　手に限定プリンが入った袋を下げて。

「最後の五個だったな」

　そう、僥倖ぎょうこうにも僕が買った分が最後の五つだったのだ。
　一人一つ。屋敷のみんなで食べることができる。
　
　僕は若干歩調を弾ませて駐車場へと戻る。
　しかし、その途中。

「ひゃっ！」
「うわっ！」

　悲鳴、そして、胸部への衝撃。
　曲がり角で人とぶつかってしまった。
　
　相手が走っていたからかなりの衝撃だったが、僕はなんとかその場で踏ん張る。

　一方、相手は倒れ込み尻餅をついてしまった。

　正面衝突した反動で後ろ側に吹っ飛んだ相手は、両脚を盛大におっぴろげていて、黒ストッキングの下に白い下着が透けていた。

　そう、ぶつかった相手は女の子。
　着ているセーラー服は、県内一の偏差値を誇る女子校のものだった。

「大丈夫ですか――」

　安否確認の言葉を口にしかけたところで息を飲んだ。女の子が泣いていたから。　

　赤くなった目。
　頬を伝い落ちる雫。

　それらが僕を慌てさせる。

「だ、大丈夫⁉」
「すみません……こ、これは違くて……平気です、平気ですからっ」

　女の子は上体を起こした後、セーラー服の袖で涙を拭う。
　泣き声を堪えながら何度も何度も拭う。
　彼女の長い黒髪が波打っていた。

　僕はどうすればいいかわからない。
　彼女の見た目に怪我がないのだけが救いだ。

　泣いているところを見つめているのも良くないと思い、アスファルトの上に散らばる彼女の荷物を拾い集めることにした。
　鞄の口が開いていたらしく転んだ拍子に散らばってしまっていた。

　教科書、ノート、ペンケース――そして、学生証。
　
「あれ……？」

　ふと目に入った学生証の文字に、思わず声が漏れた。
　
　希ノ崎星寧きのさきあかね……？

　屋敷で一緒に暮らしている優等生な彼女と同じ名前。

　漢字まで一緒だ。

　珍しそうな名前なのに、同姓同名とは……すごい偶然もあるものだ。

　そう思いながら、学生証も鞄の中に入れておく。

　散らばっていたものを集め終え、女の子に鞄を渡す。

　女の子はアスファルトの上に座り込んだまま。
　涙こそ止まっているものの、目は真っ赤だった。

「す、すみません……ぶつかった挙句、お手を煩わせてしまって……」

　女の子は立ち上がって頭を下げる。
　長い黒髪がさらりと靡いた。

「顔を上げてください。それより、お怪我は……」
「大丈夫です。その……泣いちゃったのも、ぶつかったからじゃなくて、その前からで……」
「その前とは？」

　僕の問いかけに女の子は少しためらってから口を開いた。

「……実は、学校で嫌なことがあって……」
「なるほど……。大変だったんですね」

　そういえば、今は平日の午前中。
　学校の時間真っただ中なわけで。
　
　この子は学校で嫌なことがあって、泣きながら走って逃げて……そして、ここで僕とぶつかった。

　そんな感じだろうと推察。
　
　僕は手に下げた袋の中からプリンを一つ取り出し、女の子に差し出した。

「プリン。先程そこのお店で購入したものです」
「え、や、でも……」
「遠慮しないでください。まだ四つもありますので」
　
　言いながら、袋を持ち上げてみせる。

「なら……ありがとうございます」
　
　女の子はおずおずと受け取ってくれた。
　彼女の表情が少し和らいだのに気付いて、僕は嬉しくなった。

　それから彼女と別れ、駐車場に戻り、屋敷へと戻った。