王国の愛し子

8

「もう！ルカがくっつくから変な目で見られたじゃない」

　広間を出て少し歩き、賑やかさが薄れた一角まで来るとユーリがルカに文句を言った。

「気にするなよ。みんな綺麗なものが好きなんだ、ユーリの天使みたいな姿に見惚れていただけだよ」

「天使？」

「それに女性は可愛いものに群がる性質があるから」

「可愛いもの、って･･･？」

「ユーリの事だよ」

「もう！」

頬を膨らませるユーリを見てルカは笑った。その時、鮮やかなドレスの令嬢達がルカの名を呼んだ。

「まぁ、ルカ様！」

「ルカ様。まだ晩餐会の最中じゃございませんの？」

「ちょうど噂してたんですのよ」

　晩餐会後の舞踏会に参加する娘達がルカを取り囲んだ。
　華やかな一団にユーリは少し気遅れし、こっそりと素早くその場を離れた。

一人で行こう

何度も訪れたことのある王宮だ。ユーリは少し一人で歩こうと思った。
　通路の先にあった扉を押し開けると夜風が頬をなでた。

「ああ、気持ちいい･･･」

　晩餐の喧騒が遠く霞む静かな中庭。
美しい石畳みを、ユーリはゆっくり密やかにあるいた。
白いガゼボの柱に絡む蔦が月光を受け淡く輝いている。
　酔いの熱が頬に残るまま、無意識にガゼボへ足を向けた。
　噴水の小さな水音と、夜の花の香。
月が冴え冴えと空に浮かぶ。

「はぁ、ここ･･･きれいだな･･･」

ポツリと呟いた瞬間風が吹いた。
　ガゼボの奥、白い石造りの壁の上に人がいる。

「あっ･･･！」

月を背にして壁の上に膝を立てて座る
人影。ユーリはすぐに気がついた。

「イアン様！」

　ユーリが駆け寄るとイアンはほとんど音もなく飛び降りた。
まるで月の精が降り立つかのように。

「イアン様、ここにいらしたんですか！？」

会えた喜びにユーリの声が裏返った。
イアンはクスクス笑いながらユーリの頬にかかった髪を優しくすいた。

「やぁ、迷子の月の子。ここで会うのは運命かな？」

　冗談めかした言葉にユーリは笑ってしまった。でも月の精は圧倒的に美しく凛々しく、声までもが尊くて胸が震えた。
酔いでほてっていたユーリの頬が今はさらに赤みを帯びている。

「運命なんて･･･イアン様は詩人みたいですね」

その言葉にイアンは目を細めてユーリの滑らかな頬に触れた。

「私が詩人ならまず、この可愛らしい頬を薔薇に例えるよ。まだ咲いたばかりの、この柔らかな花にキスたいな」

「どうぞ！」

少しだけ照れて、でもハキハキと答えたユーリにイアンは困った顔でそっと頬にキスをした。

「こっちにおいで、風が気持ちいいよ」

　手を繋いでガゼボの中のベンチへ行き、ユーリはイアンの隣に座ろうとした。だがふわりと体が浮いてイアンの膝の上に乗せられた。そして逞しい腕の中に閉じ込められた。