石窯(仮)

海上の脅威

ラムダ港町を離れてから数日が経ち、船は順調にアノサ大陸を目指して進んでいた。海は穏やかで、時折吹く風が船を優しく揺らし、航海は順調そのものだった。ギルバートは船のデッキに立ち、広がる海を眺めていた。遠くに見える水平線が、彼の心にさまざまな思いを抱かせる。

「この海を越えた先に、何が待っているんだろうな。」ギルバートはエルネストに話しかけた。

「それは誰にも分からない。」エルネストは静かに答えた。「ただ、行かなくてはならない。行って、見て、何かを掴まなければならないんだ。」

その言葉に、ギルバートは深く頷いた。彼もまた、これからの旅路に希望と不安を抱えていた。しかし、どんなに恐れや不安があっても、彼は進むしかなかった。

突然、船の見張りが叫び声を上げた。

「何か見えます！遠くに、黒い影が動いています！」

その声を聞き、ギルバートは瞬時に駆けつけた。視線を向けると、遠くの海面に巨大な影が見え隠れしていた。船の進行方向に、何かが迫っている。

「何だ…？」ギルバートは眉をひそめた。「あれは…？」

「海の獣か？」エルネストが冷静に言った。「それとも、何か他のものか…？」

その瞬間、船が大きく揺れた。海面から突如として現れたのは、巨大な水生生物――まるで海の怪物のような、無数の触手が絡みつく姿をした生物だった。船の周囲に集まるように、いくつもの触手が波間から現れる。

「敵だ！」ギルバートはすぐにライオネルのゴーレムスーツに駆け寄り、その操作を開始した。「ライオネル、出撃！」

ゴーレムスーツがすぐに起動し、その巨大な体が船の甲板に立ち上がる。船の乗組員たちがパニックに陥る中、ギルバートは冷静に指示を出し始めた。

「前方の触手を切り落とす！ライオネル、武器を装備！」

ライオネルのゴーレムスーツは手元に装備された剣を抜き、次々と迫る触手に向かって振り下ろす。鉄のように硬い触手が切り裂かれる音が響く中、ギルバートはその戦闘に集中していた。

「このままでは船が壊される！」エルネストが叫んだ。「早く、奴を倒さないと！」

その時、ギルバートはある考えが頭に浮かんだ。触手がひときわ強力に船の側面を押し、船体がゆっくりと傾いていく。

「ライオネル、左側に移動して、触手を一掃しろ！次の攻撃で船が沈む！」ギルバートは命令を下し、ライオネルを素早く移動させた。

ライオネルはその巨大な体を駆使して、鋭い剣で触手を次々と切り払い、触手が船に絡む前に切り裂く。その戦闘の中で、ギルバートはライオネルの操作をさらに精密に行い、無駄のない動きで触手を一つずつ倒していった。

やがて、最後の触手が切られ、海の怪物は力を失い、再び深い海の中に沈んでいった。

静けさが戻る中、ギルバートはライオネルから降り、肩を震わせながら息をついた。「どうにか…倒したか。」

「だが、危険はまだ続くかもしれない。」エルネストは慎重に言った。「他にも、あのような怪物が潜んでいるかもしれない。」

ギルバートは周囲を見回し、乗組員たちが安堵の表情を浮かべているのを確認した。それでも、心の中で何かが引っかかる。彼らの前には、まだ見ぬ危険が待っているのかもしれないという予感が消えなかった。