のほほん素材日和 ～草原と森のんびり生活～

第一章: 「エルム村へようこそ」

第一話: 新しい扉を開いて

　都会のアパートを出たのは、雲ひとつない晴れた朝だった。フィオは小さなトランクひとつを持ち、これまでの生活をすべて置いて、新しい場所へ向かう決意を固めていた。職場では忙しさに追われる毎日で、ふと気づけば心の余裕がすっかり失われていた。それが続くうちに、「自然の中で暮らしたい」という想いが募り、インターネットで偶然見つけた「エルム村」の移住募集の記事が、彼女の背中を押したのだ。

　エルム村は地図にもほとんど載らない小さな村で、自然豊かで静かな生活が送れると書かれていた。都会育ちのフィオにとって、不安はあったが、それ以上に「新しい自分になれる」という期待が大きかった。「この村でなら、何かが変わるかもしれない。」

　汽車を降りて、荷物を抱えながら村へ続く道を歩く。周囲には見渡す限り広がる草原。爽やかな風が吹き、心なしか息が深くなった気がした。都会では感じたことのない解放感がフィオを包み込む。「本当に来てよかったかも。」小さく呟き、足取りが軽くなる。

　村の入り口には、木でできた手作りの看板が立っていた。「エルム村」と書かれた文字はどこか温かみがあり、フィオの心をほっとさせた。その先に見えたのは、石造りの家々が並ぶ素朴な景色。煙突からは白い煙が立ち昇り、畑で働く人々の姿が見える。

　村の中心にあるという役場へ向かう途中、目を丸くした子どもたちがフィオを見つめていた。「新しい人だ！」と小さな声で囁く声が聞こえる。少し恥ずかしくなりながらも、フィオは子どもたちに笑顔を向けた。彼らが目を輝かせて笑い返してくれたことが、何より嬉しかった。

　役場では、村の世話役であるというおばあさんがフィオを出迎えてくれた。名前はミナと言い、少し厳しそうな印象だが、その目は優しさを含んでいた。「都会から来たのね。まあ、まずはここでゆっくりしていきなさい。エルム村は急ぐことなんてないから。」

　ミナの案内で、これから住むことになる家に到着した。木造の一軒家は古いが、丁寧に手入れされているのがわかる。部屋の窓を開けると、草原の風がすっと流れ込み、懐かしい香りがした。

「ここが私の新しい暮らしの始まりなんだ。」そう呟いたフィオの胸は、期待と少しの不安でいっぱいだった。それでも、エルム村での生活が、きっと彼女に何かを与えてくれると感じていた。