のほほん素材日和 ～草原と森のんびり生活～

第一章: 「エルム村へようこそ」

第三十五話: 市場の日、いよいよ開幕

　ついに市場の日がやってきた。朝早く、フィオはラルフのパン屋に集合した。準備を終えた荷馬車には、焼きたてのジャムパンがずらりと並んでいる。その甘い香りが漂い、フィオはワクワクと緊張を抑えられなかった。

　「いよいよだな、フィオ。大丈夫か？」ラルフが馬車の準備を整えながら声をかける。

　「はい、少し緊張していますけど…楽しみです！」フィオは大きく息を吸い込んで答えた。

　二人はエルム村の広場へと向かった。市場はすでに活気づいており、村人たちや近隣の町から来た商人たちが店を構えている。屋台の間を通り抜けると、さまざまな品物が並び、人々の笑い声や呼び込みの声が響いていた。

　ラルフは広場の一角に馬車を止めると、素早く陳列の準備を始めた。フィオも手伝いながら、自分が作ったジャムが詰まったパンを並べる手に力が入る。「大丈夫、きっと喜んでもらえる」と自分に言い聞かせた。

　「お待たせしました！焼きたてジャムパン、いかがですか！」ラルフの声が市場の喧騒に響く。その声に引き寄せられるように、最初のお客さんが足を止めた。

　「これは新しいパンかい？」初老の男性が興味深そうにパンを手に取る。フィオは緊張しながら説明した。「はい、モスベリージャムとリンゴジャムを使ったパンです。よかったら試食してみてください！」

　試食用の一口サイズのパンを渡すと、男性はじっくりと味わい、やがて顔をほころばせた。「おお、これはうまい！特にリンゴジャムの香りがいいな！」

　その一言に、フィオは心の底から安堵した。「ありがとうございます！」と頭を下げると、男性は「家族にも買っていくよ」と言い、いくつかのパンを購入してくれた。

　それを皮切りに、次々と人が集まってきた。「このジャムパン、どんな味なの？」「焼きたてっていい香りね！」と、賑やかな声が広がる。ラルフもフィオも忙しくパンを渡しながら、次々に訪れるお客さんの笑顔に胸を弾ませた。

　市場が始まって数時間、用意してきたパンはほとんど売り切れていた。「すごいな、フィオ。このジャムがあったからここまで人気が出たんだ。」ラルフが感謝の言葉を伝えると、フィオは照れながら「でも、ラルフさんのパンがあったからですよ」と答えた。

　市場の一日は、フィオにとって新たな挑戦の成功を象徴する特別な時間となった。