のほほん素材日和 ～草原と森のんびり生活～

第一章: 「エルム村へようこそ」

第六十話: 薬草の使い道

　「さあ、今日採ってきた薬草を見せてごらん。」
　エリオットが用意した木の作業台には、既に瓶や道具が並べられていた。フィオは採取してきた薬草を慎重に取り出し、カゴの中身を広げた。

　「これがラミナの葉、こっちがクローバの根です。それから……これが名前のわからない葉っぱです。」
　フィオは少し恥ずかしそうに微笑みながら、最後に摘んだ植物を指さした。エリオットはその葉を手に取り、しばらく観察してから穏やかに笑った。

　「これはミスティカの葉だね。熱を下げる薬に使うことが多いよ。間違いじゃないから気にしなくていい。」
　「本当ですか？よかった……。」

　エリオットは一つひとつの薬草について、その効能や使用方法を丁寧に説明してくれた。ラミナの葉は擦り傷や切り傷に効く軟膏に加工され、クローバの根は煎じて飲むことで疲労回復効果が得られるという。フィオはその話を聞きながら、エリオットの手元をじっと見つめた。

　「じゃあ、まずはラミナの葉を乾燥させる準備をしようか。乾燥させた方が保存が利くんだ。」
　エリオットは葉を丁寧に束ね、天井から吊るすように教えてくれた。フィオも同じように束を作り、慎重に縄で結ぶ。葉の青々とした香りが漂い、作業の楽しさを一層引き立てた。

　「次はクローバの根だね。これを洗って土を落とそう。」
　フィオは水桶に手を伸ばし、根を丁寧に洗った。水に触れるたびに、採取したときの感触が蘇る。土の匂いや森の風景を思い出しながら、自然と微笑みがこぼれた。

　「こうして自分で採った薬草を加工していくのは、村での生活の基本だよ。自分の手で作ると、いろんなものがもっと愛おしく感じられるはずだ。」
　エリオットの言葉に、フィオは力強くうなずいた。都会の生活では何も考えずに手に入れていたものが、ここでは自分の手で一から作られていく。その過程がとても新鮮で楽しかった。

　「エリオットさん、私、もっといろいろ学びたいです！」
　「その意気だ。これから少しずつ覚えていこう。」
　二人の間に、エルム村ならではの穏やかな時間が流れていた。

　最後に、エリオットは一つの小瓶を手に取った。中には淡い緑色の液体が入っている。
　「これは、初心者でも簡単に作れる薬湯だよ。少し試してみるかい？」
　フィオは興味津々でうなずいた。その味は少し苦かったが、体の奥からじんわりと温かくなるような感覚があった。

　「これ、すごく効きそうですね。」
　「そうだろう？エルム村では、こうした自然の恵みが暮らしを支えてくれるんだ。」
　薬草を通じて自然と触れ合う時間は、フィオにとってエルム村の魅力をさらに深く感じるものになっていった。