のほほん素材日和 ～草原と森のんびり生活～

第二章 ポポとのほほん旅立ち

第4話: 村の温かな食事

　アリスに案内されるまま、フィオとポポは村の広場へと足を進めた。広場にはいくつかの家が並んでおり、その間には木製のテーブルが並べられ、村人たちが集まって楽しそうに談笑している。フィオはその光景を見て、ここがどれだけ温かな場所なのかを感じ取った。

　「ほら、ここだよ！」

　アリスが振り返ってフィオに声をかけ、広場の中央にある大きなテーブルを指さした。そこにはいくつかの村人たちがすでに座っており、食事の準備が整っているようだ。香ばしい香りがフィオの鼻をくすぐり、腹が鳴るのを感じた。

　「ありがとう、アリス。」

　フィオはアリスに礼を言い、テーブルに向かって歩き始めた。ポポもフィオの後ろで小さく鳴きながら、興味津々で周囲を見回していた。

　テーブルには、村人たちが作ったと思われる料理が並んでいた。大きなパン、野菜をふんだんに使ったスープ、そして肉や魚が焼かれた料理が美味しそうに盛り付けられている。フィオはその光景に思わず唾を飲み込んだ。

　「さあ、座って！ ご飯ができたから、みんなで食べよう！」

　アリスの明るい声が響き、フィオは席に着いた。隣には、年齢や性別に関係なく様々な村人たちが並んでいる。その中には、笑顔を見せながら料理を取り分ける年配の男性や、子供たちが無邪気に話しながら笑っている姿が見えた。フィオはその光景に心が温かくなるのを感じた。

　「食べてみて。これが村の特製スープだよ！」

　隣に座っていた村のおばあさんが、フィオに優しくスープを手渡してくれた。フィオはお礼を言って、スプーンで一口すくって口に運ぶ。温かさと豊かな味が口の中に広がり、思わず笑みがこぼれた。

　「これ、本当に美味しい！」

　「嬉しいわね。みんなで作った料理だから、気に入ってもらえて良かったわ。」

　おばあさんは満足げに微笑んで、次々と他の料理を勧めてくれる。フィオはその度にお礼を言いながら、どれもこれも美味しくて、思わず食べすぎてしまうほどだった。

　一方、ポポはというと、テーブルの端に座り込んで、村人たちからおこぼれをもらおうと目を輝かせていた。フィオはポポの様子を見て微笑みながら、またスープを口に運んだ。ポポの小さな姿が、さらにこの村の温かな空気に溶け込んでいるように感じられる。

　「ここで食事をするのは初めてだけど、本当に素晴らしい場所だね。」

　フィオは心の中で思いながら、村人たちの優しさに包まれて、幸せなひとときを過ごしていた。