のほほん素材日和 ～草原と森のんびり生活～

第三章 二人と一匹ののほほん生活

第36話: 温泉への誘い

　華やかで洗練された旅館の雰囲気に、フィオは少しだけ気後れしていた。荷物を抱えながら廊下を進む間、胸の内に場違いな感じが拭えなかった。
　（私たち、ここに合ってるのかな……？）
　そんな不安を抱えていたが、丁寧に対応してくれるスタッフの姿や、イマーシュの落ち着いた様子を見ているうちに次第に緊張も和らいでいった。

　部屋に案内されると、和風の美しい作りに思わず息を呑む。畳の上に敷かれた座布団や、庭園が望める大きな窓が落ち着いた雰囲気を醸し出していた。フィオは荷物を部屋の隅に置きながら、心がほっとするような安堵感を覚えた。

　「ふぅ、やっと落ち着いたね。」
　「そうだな。ここまで来たら、あとは楽しむだけだ。」
　イマーシュは肩の力を抜くように言いながら、旅館の案内書を手に取って何やら読み始めた。すると、彼がふと顔を上げて提案する。
　「温泉に行こう。いい湯に浸かって旅の疲れを取るぞ。」

　「温泉……！」フィオの目が輝く。その響きだけで身体の芯から温まるような気がしたが、ふとポポの存在が気になった。
　「でも、ポポはどうするの？置いていくの？」
　「いや、大丈夫だ。ここは動物も一緒に入れる温泉なんだ。」イマーシュが微笑みながら答えると、フィオの顔がぱっと明るくなった。

　「本当に？ポポも一緒に温泉に入れるの？」
　「もちろん。せっかくだし、ポポにも楽しんでもらおう。」

　ポポは話の内容を理解したのか、「ピッピッ！」と嬉しそうに鳴きながら軽く跳ねている。その仕草があまりにも可愛らしく、フィオは思わず笑ってしまった。
　「ポポも温泉が楽しみなんだね。」

　イマーシュが荷物から温泉セットを取り出して準備を整える間、フィオも浴衣に着替えて支度を進めた。ポポも浮かれた様子でフィオの肩から肩へと小さく飛び回っている。

　「よし、準備はできたな。」イマーシュが立ち上がると、フィオもポポも笑顔で頷く。
　「それじゃあ、温泉に行こう！」

　こうしてフィオたちは、旅館自慢の温泉へと向かう。華やかな旅館の雰囲気に最初は戸惑いもあったフィオだが、イマーシュとポポと一緒ならきっと心から楽しめるだろう。温泉へと続く廊下を進む三人の姿は、まるで次の楽しみを予感させるかのようだった。