のほほん異世界暮らし

32 梅干し奉納と梅酒作りへ

梅の実を使った梅干し作りが無事に終わり、神殿への奉納も済ませた。村の中で梅干しは、これからも大切に食べられることだろう。そして、次なる挑戦は梅酒作りだった。

「梅酒作り、どうやって始める？」とミナが興味津々で尋ねてきた。

「梅干しの後は、梅酒を作るのが定番だと思うんだ。梅の実をお酒に漬けて、じっくりと味を引き出す。これもまた、村に新しい楽しみを提供できるかもしれない」と僕は答えた。

梅酒作りは、村にとって初めての試みだ。しかし、梅の実が豊富に実る今、これを無駄にする手はない。特に梅の実は、神殿で祈りを捧げた結果、より豊かに育っているので、その恵みを最大限に生かすためにも梅酒はぴったりだろう。

まず、僕たちは神殿の裏手にある小さな倉庫に向かい、そこで準備を始めた。梅の実を新たに収穫し、傷ついていないものを選んでいく。次に、それらの梅を洗い、ヘタを取り除き、瓶に入れるために一つひとつ丁寧に処理する。

「梅酒を作るには、まずお酒が必要だね。お米から作ったお酒なら、よりまろやかな味になるだろうから、特別に仕込んだお米酒を使うつもりだよ」と僕はミナに説明した。

「お米から作ったお酒？」ミナが驚いた様子で聞き返す。

「うん。これは神米で作ったお酒だ。神様に感謝を込めて、村のために作った特別なお酒だよ。それを使うことで、梅酒にも神聖な力が宿る気がするんだ」と僕は言った。

神米を使ったお酒は、神聖な儀式を通じて生まれたものだった。そのお酒に梅の実を漬け込むことで、神様との繋がりを感じながら作業を進めることができる。そして、梅酒を楽しむことができれば、それもまた村の豊かさを象徴するものとなるだろう。

僕たちは慎重にお酒と梅を瓶に詰め、砂糖も適量加えてから、しっかりと蓋を閉めた。そして、その瓶を涼しい場所に置き、時間が経つのを待つ。梅酒ができあがるのには時間がかかるが、その待ち時間もまた楽しみの一つだ。

「これで梅酒も完成したら、神殿に奉納するつもりだよ」と僕は言った。

「神様に感謝を込めて、また新しい作物をお届けするんだね」とミナは頷いた。

「うん。梅干しと梅酒、どちらも神様の恵みに感謝するためのものだから」と僕は微笑んだ。

そして、瓶に詰めた梅酒を神殿に持って行く日が来た。ミナと一緒に梅酒の瓶を大事に抱えて神殿へ向かう。その道中も、梅の香りがほのかに漂い、僕たちの心を和ませてくれる。

神殿に到着した僕たちは、奉納の儀式を行うために祭壇を整え、梅酒の瓶をそっと置いた。蝋燭を灯し、神様に向かって感謝の言葉を捧げる。

「神様、梅の恵みに感謝を込めて、梅酒を奉納します。このお酒が、村にさらに幸せをもたらすようにお導きください」と僕は祈りを捧げた。

ミナも隣でしっかりと手を合わせ、静かな祈りを捧げている。その瞬間、神殿の中に温かな光が満ちたように感じた。梅酒の瓶の中で、神様の力が少しずつ染み込んでいくような気がした。

「これで、梅干しと梅酒が神様への贈り物として届いたね」とミナが言った。

「うん。村にとっても、神様にとっても、これが新しい一歩だと思うよ」と僕は答えた。

そして、梅酒は完成してからしばらく熟成させ、村の人々に少しずつ振る舞うことに決めた。梅干し同様、梅酒も村の人々を繋げる役割を果たすだろう。そして、何より、神様との深い繋がりを再確認することができた。

「来年もまた、梅酒作りをしてみようね」とミナが言った。

「もちろん。来年も、もっと素晴らしい梅酒が作れるように、また一緒に頑張ろう」と僕は微笑んだ。

梅の木から受け取った恵みを、神様に感謝を込めて分かち合うことができた。その瞬間、村に平穏がさらに深く根付いた気がした。