のほほん異世界暮らし

207 納品と行商人

朝の空気が清々しく、冷たさの中にも春の訪れを少しずつ感じる季節だった。僕はシャズナを連れて市場へ向かう準備を整え、軽やかに家を出た。シャズナは僕の隣で足取りも軽く、しっぽをゆるやかに動かしては時折「にゃー」と鳴き、道中の景色や音に耳をピクピクと動かして反応している。農場で収穫した作物を大切に積み上げた荷車を引きながら、僕は市場までの道のりを歩いた。

市場へ到着すると、賑やかな人々の声と色とりどりの品物が目に飛び込んでくる。新鮮な野菜や果物、香ばしい焼き菓子の匂いがあたりを包み込み、そこに集まる人々の活気が街を活気づけていた。僕は荷車を止めると、納品先の店主に挨拶をし、手早く荷を降ろしていく。シャズナはその間、周囲をきょろきょろと見回し、興味津々な様子で鼻をひくひくとさせていた。

「毎度ありがとうね、助かるよ」と店主がにこやかに言ってくれた。納品が完了した後、僕は一息つきつつ、行商人たちの屋台へと足を運んだ。市場では、様々な商品が並び、行商人たちが声を上げて客を呼び込んでいる。今日は必要な種や調味料を買い足す目的もあり、目当ての行商人のところに立ち寄った。

「いらっしゃい、今日は何をお探しだい？」と、年配の行商人が笑顔を見せた。その親しみある笑みに、僕も自然と肩の力が抜ける。用意していたリストを確認し、必要な種や乾物を選びながら話を進める。行商人は商品についての知識を惜しむことなく教えてくれ、僕の質問にも丁寧に答えてくれた。シャズナはその間、足元でじっと座っていたが、行商人が近づいてくると「にゃー」と一声、まるで興味を示すかのように反応した。

買い付けを終える頃には、日差しが市場を温かく照らし始め、昼近くになっていた。歩き疲れた僕とシャズナは、少し休むために広場の隅にある木陰のベンチへと移動した。荷車をそばに置き、持ってきたお弁当を広げる。シャズナ用のお弁当も用意してあったので、小さな器に盛り付けて差し出すと、シャズナは嬉しそうに鼻をひくひくさせて一口ずつ食べ始めた。

「いい景色だね、シャズナ」と話しかけると、シャズナは口を動かしながら「にゃー」と返事をしたようだった。周囲には市場の喧騒が響いていたが、このひとときは穏やかで、心地よい休息の時間となった。食事を終えた後、シャズナは満足したのか、しっぽを軽く振りながら足元をくるりと回った。

休憩を終え、荷車を再び引いて市場を後にする。行き交う人々や、賑やかな声が背中に遠のく中、僕とシャズナは帰り道を歩き始めた。少し風が吹き抜け、春の予感がさらに心を軽くする帰路であった。