のほほん異世界暮らし

253 ナイトフィーンと魚料理

夕方、空が橙色から藍色へと徐々に変わりゆく時間帯。家に帰ると、静かな庭の向こうに夜の訪れを知らせる月の光がちらちらと輝き始めていた。シャズナは家の中へと真っ先に入り、僕が帰ってくるのを待ち構えるように、テーブルの上に座り込んでいた。

数日前に市場で行商人から買い付けた魚がまだ冷蔵庫に残っていたことを思い出し、僕はその魚と一緒にナイトフィーンを調理することを決めた。市場で行商人が語っていた「夜の感じの香りが立つ」という言葉がずっと頭に残っていたからだ。その不思議な表現が何を意味しているのかを知りたくて、料理を試してみることにした。

キッチンに立ち、ナイトフィーンの実を取り出すと、その深い藍色と夜空のような模様が改めて目を引いた。まるで星が瞬く夜の一部をそのまま閉じ込めたかのような美しさだった。僕はナイトフィーンを細かく切り、香りが立ち上がる様子を観察しながら、フライパンに軽く油を引いた。

シャズナは興味津々にキッチンカウンターの上で耳をピクピク動かし、目を輝かせてこちらを見ている。ナイトフィーンの切り口からは仄かに漂う香りが漂い始め、それはまるで夏の夜風に乗って運ばれてくる夜花の芳香のようだった。行商人の言っていた「夜の感じ」とは、こういうことなのかと理解した瞬間、僕の中に新たな好奇心が芽生えた。

ナイトフィーンを炒めると、独特の甘くもどこか冷たさを感じる香りがキッチン全体に広がり、魚の下ごしらえを始める。魚は程よく塩を振っておき、ナイトフィーンの香りと相性を探るように慎重にフライパンに入れた。火が通り始めると、魚の旨味がナイトフィーンの香りに混ざり合い、まるで夜空の静けさと星々の輝きを一つにしたような調和が生まれた。

「シャズナ、これは特別な晩ごはんになるよ。」僕が微笑みながら言うと、シャズナは短く「にゃー」と答えて、まるで期待に胸を膨らませているかのようにじっと見つめてきた。

魚がきつね色に焼き上がり、ナイトフィーンの香りが全体に行き渡ったところで、皿に盛り付けた。テーブルに並べると、まるで夜が訪れたかのような不思議な雰囲気が漂っていた。香りが鼻孔をくすぐるたびに、夜風に包まれているような感覚が蘇り、心地よい静寂と共に特別な晩餐が始まった。

シャズナはその香りに惹かれて、皿を覗き込んでいた。その表情は興味深げで、彼もまたこの夜の料理を楽しんでいるように見えた。食べるたびに、夜空の中で咲く花々の香りと、秋の夜風が織り成す景色が心に広がっていった。