のほほん異世界暮らし

353 夏に負けず

夏の日差しが厳しく照りつける中、シャズナとルシファンは庭先で元気いっぱいに動き回っていた。まるで暑さなんてどこ吹く風といった様子で、それぞれのやり方で夏を楽しんでいる。僕はというと、家のテラスに腰を下ろし、冷たいハーブティーを片手に二匹の様子を眺めていた。

シャズナは庭の中央にある大きな木の下に陣取り、日陰の涼しさを最大限に活用している。白い毛並みが木漏れ日を受けて光を反射し、どこか神々しさすら感じさせる彼女は、優雅に座りながら辺りを見渡している。ときおり吹く風が毛をふわりと揺らすたび、彼女は目を細めて気持ちよさそうにしている。その姿はまるで「暑さに屈するものか」と誇らしげに言っているようにも見える。

一方、ルシファンは動き回ることをやめない。黒い小さな体が庭中を駆け回り、草むらに顔を突っ込んだり、落ち葉を見つけては転がしたりしている。その活発さは、シャズナの穏やかさとは対照的で、見ているだけでこちらも元気をもらえる。時折、彼は木陰に入ってひと息つくものの、すぐにまた新しい遊びを見つけて駆け出していく。

僕はそんな二匹の姿を眺めながら、ふとテラスの脇に置いておいた水皿を確認する。冷たい井戸水を張ったそれは、シャズナとルシファンの大切な夏の友だ。彼らが暑さで消耗しないようにと心掛けているが、案の定、ルシファンが駆け寄ってきて水をぺろぺろと飲み始めた。飲み終わると僕を見上げ、「もっと遊びたい！」と言わんばかりにしっぽをぴんと立てる。その無邪気な目を見て、僕は思わず微笑んでしまう。

その様子を見ていたシャズナも、ゆったりと立ち上がり、優雅な足取りでこちらに歩み寄ってくる。彼女はルシファンの元気さに少し呆れたような、それでいて愛おしそうな表情をしていた。シャズナは僕の足元に座り込み、涼を求めるようにそっと体を寄せてきた。僕は自然と手を伸ばして彼女の頭を撫でる。シャズナは心地よさそうに目を細めてのどを鳴らし、そこには静かな幸せが漂っていた。

「本当にお前たちは夏に負ける気がないな」と僕は呟いた。二匹とも、どんな季節でもそれを楽しむ方法を知っているようで、暑さをものともせず自分たちなりのペースで過ごしている。その姿を見るたびに、僕も頑張らなきゃなと思わせられる。

しばらくして、ルシファンが木陰で休んでいたシャズナの元に駆け寄り、彼女の毛に顔をすり寄せる。シャズナは少し驚いたように目を開けたが、すぐにルシファンを受け入れるように自分の体を寄せた。その光景を見ていると、彼らが本当に特別な関係で結ばれていることが伝わってくる。

夏の厳しい陽射しの中でも、シャズナとルシファンはその愛らしさで周囲を和ませてくれる。僕はそんな二匹に囲まれて過ごす時間を、何よりも大切に感じていた。この暑い日も、彼らと一緒なら乗り越えられる――そう確信しながら、もう一口、冷たいハーブティーを飲んだ。