のほほん異世界暮らし

358 ルシファンと服の中といたずら

夏の午後、庭先でゆったりとした時間を過ごしていた。シャズナはお気に入りの木陰で丸くなり、ゆっくりとまどろんでいる。一方のルシファンはというと、相変わらず元気いっぱいで、庭を跳ね回っている。僕はその様子を見ながら、少し汗ばむ空気を感じつつも、心地よい穏やかさを楽しんでいた。

「ルシファン、少しは落ち着けよ」と声をかけるが、聞く耳を持たない様子で、彼は僕の周りをぐるぐると駆け回る。それどころか、次第にその動きは僕を狙ったものに変わっていった。鋭い目つきでこちらをじっと見つめると、彼は突然ピョンと僕の膝に飛び乗ってきた。

「おいおい、何をする気だ？」僕が問いかける間もなく、ルシファンは素早い動きで僕の服の袖口から潜り込んできた。ひんやりとした鼻先と小さな足の感触が肌に触れる。「こら、ルシファン！」慌てて手を伸ばすが、彼の動きは俊敏だ。僕の服の中をまるで迷路のように駆け回り、くすぐったい感触が僕を困らせる。

「ああ、もう！」と笑いながら体をくねらせる僕。その間もルシファンは止まることなく、胸元や背中をちょろちょろと動き回る。彼の小さな身体が触れるたびに、思わず笑い声が漏れる。「お前、本当にいたずら好きだな！」やっとの思いで彼を捕まえると、彼は何とも言えない満足げな表情を浮かべていた。

「お前、僕を笑わせるためにやってるのか？」そう尋ねると、ルシファンは小さな鼻をぴくぴくと動かしながら、軽く僕の指先に鼻先を押し付けてきた。その仕草はまるで「だって楽しいじゃないか」とでも言いたげだ。

その一部始終を見ていたシャズナは、少し迷惑そうな顔をしながらも、どこか呆れたような仕草で軽く伸びをした。そして、ゆっくりと立ち上がると、優雅な足取りでこちらに近づいてくる。「シャズナ、お前まで来るのか？」と尋ねると、彼女はふんわりと尻尾を揺らしながら、僕の膝の横にそっと座り込んだ。

ルシファンを腕に抱えたまま、シャズナを撫でる。彼女は気持ちよさそうに目を細めている。その間も、ルシファンは相変わらず僕の腕の中でちょこまかと動き回り、僕の注意を引こうとする。「本当に、君たちは対照的だな」と思わず呟く。

シャズナの落ち着きとルシファンのやんちゃさ。そのどちらもが、この家の中で欠かせない存在だと感じる。日常の中のこんな小さな出来事が、僕の心を穏やかにしてくれるのだから。結局、シャズナとルシファンに囲まれて笑顔を浮かべる僕は、今日も彼らの存在に感謝せずにはいられなかった。