のほほん異世界暮らし

367 半袖姿と恥ずかしがりな二匹

夏の日差しが高く昇り、草木が青々と茂る中、家の中には魔力式扇風機の音が静かに響いている。外は暑いが、家の中は魔力式クーラーのおかげで快適そのもの。僕は朝の家事を終え、少し涼みながらシャズナとルシファンと一緒にリビングでのんびりしていた。

今日はいつもより暑いので、僕も久しぶりに半袖を引っ張り出した。涼しい風を肌で感じられて快適だ。しかし、それを目にしたシャズナとルシファンの反応は思いのほか可笑しかった。

シャズナは僕の半袖姿を一瞥すると、ふっと視線を逸らした。普段堂々としている彼女にしては珍しく、耳をぴくりと動かしながら、少し困惑したような顔をしている。しっぽの先が微かに揺れているのを見て、どうやら彼女なりに何かを考えているのだと気づいた。

一方、ルシファンは僕の腕を見上げると、不思議そうに鼻をヒクヒクさせながら近づいてきた。まるで「これ、いつもの僕の知ってる君と違うよ？」とでも言いたげに、腕に触れたり、袖口のあたりを小さな手でチョイチョイとつついてきた。その仕草がなんとも愛らしくて思わず笑ってしまう。

「どうした？　そんなに変かな？」と冗談交じりに問いかけると、シャズナがふっと立ち上がり、僕の足元まで歩いてきた。そして、肩越しにちらりと僕の腕を確認すると、急に目をそらし、しっぽをふわりと巻きつける。彼女にしては珍しく照れているようだった。

「シャズナ、お前も恥ずかしがってるのか？」と問いかけると、彼女は耳を少し動かしながらも、あえて僕の視線を避けるように座り直した。いつも気品に溢れた彼女がこういう反応を見せるのは、何とも新鮮で微笑ましい。

一方でルシファンはというと、僕の腕にすっかり興味津々だ。袖の短さが気になるのか、またちょっかいを出してきた。僕が手を差し出すと、小さな鼻をすり寄せて「これは君の腕だよね？」と確認するようにくんくん嗅いでいる。

「二人とも、そんなに気になるなら慣れてくれよ」と笑いながら言うと、シャズナは軽く「フン」と鼻を鳴らし、背を向ける仕草を見せたものの、彼女の耳は僕の方に向いていて、興味を隠しきれていないのが可愛らしい。ルシファンはそのまま僕の膝の上に乗ってきて、小さな体を寄せてきた。

「お前ら、ほんとに不思議なやつらだな」と笑いながら頭を撫でると、シャズナはようやく再びこちらを振り向き、僕の横にそっと座った。そして、そのまま僕の肩に小さく頭を寄せてくる。

恥ずかしがりながらも甘えてくる二人の姿を見ていると、暑い夏の一日も、なんだか清々しく感じられる。こうして彼らと過ごす時間が、僕にとって最高の癒しだと改めて思うのだった。