のほほん異世界暮らし

夕日を浴び三匹からの抱擁

夕日が西の空に大きな弧を描きながら沈み始めるころ、僕たちはその柔らかい光を浴びていた。畑一面がオレンジ色に染まり、影が長く伸びる光景は、何度見ても心を落ち着けてくれる。農場の一日の仕事を終えた満足感と、心地よい疲労感が体に広がる。

「さあ、そろそろ帰ろうか。」

僕はトラックの荷台に載せた道具を確認し、三匹に声をかけた。リッキーが「ぴっ！」と鼻を鳴らして応え、シャズナは優雅に尻尾を揺らしながらこちらへ歩いてくる。ルシファンも「ちち！ち！」と短い鳴き声を響かせ、僕の足元をちょこちょこと駆け寄ってきた。

農場を出発する前、ふと足元にぬくもりを感じた。見ると、リッキーが僕の膝に前足をかけ、柔らかな瞳で見上げていた。いつもは跳ね回ることに夢中な彼が、こうして甘えるのは少し珍しい。

「どうした、リッキー？疲れたのか？」

そう言いながら頭を撫でると、ルシファンが負けじと「ちち！」と鳴きながら僕の反対側の足元に擦り寄ってきた。その小さな体が、僕の足に寄り添うようにくっついてくる。そして、シャズナが少し遅れて歩み寄り、僕の肩に飛び乗ると、柔らかな肉球で軽く頭を押すように触れてきた。

「おいおい、みんなで抱きつかれたら動けないだろう。」

僕は笑いながら、三匹を順番に撫でた。シャズナの白い毛は夕日の光を浴びて輝き、ルシファンの黒い毛は影と一体化するように見えた。リッキーの短い耳がピンと立ち、その姿はどこか誇らしげだ。

三匹がそれぞれ甘えた後、僕たちはトラックに乗り込み農場を出発した。道中、窓から入ってくる風が心地よく、三匹も荷台や助手席でリラックスしている。

「今日もよく働いたな。お前たちも一緒に頑張ってくれてありがとう。」

助手席に座るシャズナは、「にゃー」と短く鳴き、ルシファンは荷台で「ちち！ち！」と小さく声を上げた。リッキーは僕の足元で丸くなり、時折「ぴっ！」と鼻を鳴らしている。

空は次第に濃い藍色へと変わり、星がちらほらと顔を出し始めた。そんな中、三匹と一緒に過ごす帰り道は、疲れた体を癒し、明日への活力を与えてくれる。

「家に着いたら、みんなの好きなおやつを出してやるよ。」

そう約束すると、三匹はまるで言葉を理解したかのように、一斉に嬉しそうな反応を見せた。僕は笑いながら、もう少しだけこの特別な時間を楽しむことにした。