のほほん異世界暮らし

農場での農作業と三匹の活躍

農場に着いてから、僕はまず鍬を取り出し、土を耕す作業を始める。シャズナは早速、土の中に隠れた虫を見つけては掘り起こし、リッキーはその周りを駆け回りながら、あまりにも元気に跳ね回っている。時折、リッキーが土の中に顔を突っ込んで、シャズナに何かを知らせるように鳴く。そのたびにシャズナがリッキーを軽く一瞥し、無視して続けるのが微笑ましい。

　一方、ルシファンは僕の近くで静かに座り、畑の様子をじっと見守っている。彼は作業を邪魔することなく、周囲の動きに敏感に反応し、必要なときにだけ手を貸してくれるような存在だ。僕が土を耕している間、ルシファンは時折、リッキーが落とした道具を拾って僕に届けてくれる。

「ありがとう、ルシファン。」
　僕が軽く微笑みながらルシファンに声をかけると、彼はゆっくりと尾を振り、何とも言えない穏やかな表情を見せてくれる。その様子に、少しだけ作業が楽しくなった気がした。

　リッキーは作業を手伝っているというよりも、周囲を走り回って遊んでいる。だが、そのおかげで畑の中にいる虫を追い払ったり、木の枝を集めたりして、間接的に助けていることにも気づく。僕が畑の一部を耕していると、リッキーはその周辺の雑草を引き抜き、自然と作業が進んでいく。無邪気に駆け回るその姿に、少しずつ疲れが取れていくのを感じる。

「リッキー、ありがとう。君も立派な農作業員だな。」
　僕はリッキーを撫でながら、感謝の気持ちを伝える。リッキーはしっぽを振りながら嬉しそうに鼻を鳴らし、またすぐに走り去って行った。

　シャズナは、僕の周りをぐるぐると歩き回りながら、畑の一角で何かを見つけたようだ。突然、シャズナは立ち止まり、耳をピンと立てて周囲の音に集中し始める。その姿勢はまるで獲物を見つけたかのように真剣だ。

「シャズナ、何か見つけたか？」
　僕が声をかけると、シャズナはしばらく無言で立ち尽くし、すぐに小さな穴を掘り始める。その後、土の中から何かを取り出し、満足そうに顔を上げた。小さなカエルを捕まえていたのだ。シャズナはそのカエルをじっと見つめながら、少し首をかしげる。

「うーん、カエルは食べないのか？」
　シャズナはカエルを地面に置くと、あっさりと無視し、また僕の足元に戻ってきた。まるで「次はもっと面白いものを見つけるよ」というような顔をしている。その無邪気さと意外な落ち着きが、何とも愛らしい。

　僕と三匹が協力しながら、農作業は順調に進んでいく。土がしっかりと耕され、畑には新たに種がまかれていく。その合間に、シャズナが虫を探して、リッキーが跳ね回り、ルシファンは穏やかに周囲を見守りながら、僕が必要な道具を手渡してくれる。

　作業が終わりに近づく頃、三匹は皆、少し疲れた様子だが、それでも元気そうに僕の周りに集まってきた。シャズナは少し土だらけになり、リッキーは足をバタバタと動かしながら、ルシファンは静かに座り直して僕を見上げる。

「今日はよく働いてくれたな、みんな。」
　僕は三匹を順番に撫でてあげながら、感謝の気持ちを込めて言う。シャズナはしっぽを振って喜び、リッキーは顔をうれしそうにくしゃっとさせ、ルシファンは静かに目を細めて、僕の手に頭を押し付けてきた。

　作業が終わり、午後の日差しが少し和らいできた頃、僕は三匹と一緒に農場の片隅でひと休みすることにした。三匹は芝生の上で、思い思いにくつろいでいる。リッキーはお腹を上にして転がり、シャズナは日陰でゆっくりと目を閉じている。ルシファンは少し離れた場所で、周囲を見守りながら静かに座っている。

「これで、また明日から頑張れるな。」
　僕は三匹に向かって、静かな言葉をかける。その時、風がそっと吹き抜け、穏やかな午後の時間が流れていった。