のほほん異世界暮らし

祭りを楽しむ

祭りの喧騒に包まれながら、僕たちは次々と屋台を巡り、三匹はそれぞれの小さな幸せを見つけていた。シャズナは猫のぬいぐるみを大事に抱えて歩き、リッキーはクッションを蹴飛ばして遊んでいる。ルシファンはちょっと大人びた様子で、黒いネズミのぬいぐるみをじっと見つめていたが、時折ちょんと足で触れ、まるでそれを愛おしんでいるかのようだ。

カイルは楽しげに笑いながら、僕の隣を歩いている。肩を寄せられる度に、変な感覚が胸に湧き上がる。

（やっぱり、変だよな……）

カイルとこうして過ごすのが、僕にとってどこか居心地の悪いような、でも妙に楽しいような、不思議な気持ちを引き起こすことに気づいている。

「なぁ、どうして僕に浴衣を買ってくれたんだ？」

僕は歩きながら、ふとカイルに尋ねた。

カイルはしばらく黙っていたが、やがて穏やかに答える。

「別に、君が欲しがるかと思ったからさ。」

「欲しいって……浴衣なんて、あんまり着る機会ないだろ？」

「まあ、そうだけど。お祭りだし、ちょっと特別な気分で過ごしたくて。」

その言葉に、少しだけ心が温かくなった。

「それに、君と三匹と一緒に過ごしたいから。」

「……は？」

「だから、ほら、君も楽しんでくれたら嬉しいじゃん。」

カイルがあくまで自然に言ってのける。まるで何でもないことのように。

僕は一瞬、言葉を失った。

（……この人、案外素直なんだな。）

その瞬間、カイルがちらりと僕を見て、にやりと笑った。

「おっと、気をつけて。」

足元が一瞬ふらついた僕にカイルが手を差し伸べてきた。

「大丈夫、だった？」

「うん、ありがとう。」

少し照れくさくて、軽く首を振りながら答える。

「でも、君って、本当に面倒見がいいな。」

「そうか？」

「うん、思ったより。」

カイルは何も言わず、ただ笑みを浮かべる。その笑顔に、僕の胸が一瞬、ぎゅっと締め付けられるような感覚に襲われた。

（これは……なんだ？）

その時、ふと、三匹の方を見ると、彼らは僕たちを見上げて、満足げに微笑んでいるように見えた。

「お前らも、楽しんでるんだな。」

シャズナが「にゃーん♪」と鳴き、リッキーがぴょんと跳ねて、ルシファンもまた、どこか満ち足りた表情で僕を見つめている。

「お前らも、幸せそうだな。」

それを見て、僕はなんだか、少しだけ心が軽くなった気がした。

「さて、もう少し歩こうか。」

「うん、そうだな。」

カイルが僕の答えに頷き、また歩き出す。三匹も一緒に歩きながら、祭りの夜を楽しんでいる。

僕の心の中で、今まで感じたことのない気持ちが芽生え始めていることを、少しずつ自覚していた。

祭りの灯りが辺りを照らし、色とりどりの屋台が並ぶ中、僕たちはしばらく歩き続けた。風が少し肌寒く感じる夜になっていたが、三匹とカイルと一緒に歩いていると、それすら心地よく感じてしまうから不思議だ。

「お祭りって、なんかこう、特別な感じがするよな。」
カイルがぽつりと言ったその言葉に、僕は頷く。
「うん、普段とは違う雰囲気だし、こうしてみんなと一緒に過ごせるのは、やっぱり楽しい。」

少し照れくさい言葉だけど、何だか心にしみる。お祭りの賑やかな音が静かに僕たちを包み込んでいて、どこか温かい気持ちになった。

「そう言えば、まだ食べてないな。」
カイルが言いながら、屋台の一つに目を向けた。

「何が食べたい？」
僕が聞くと、カイルは少し考え込む様子を見せてから、にやりと笑った。
「じゃあ、君が食べたいものを選んでみて。」

「え？」
「僕、君が食べたいものを一緒に食べたくてさ。」
その言葉に、また少し驚いてしまう。

「じゃあ、たこ焼きかな。」
「お、たこ焼きか。いいね、じゃあ、そこ行こう。」
カイルが笑って、僕の肩を軽く叩く。

僕たちはたこ焼きの屋台へと歩み寄り、注文を済ませた。三匹も興味津々でその様子を見ていて、シャズナが「にゃーん」と鳴きながら、たこ焼きが出てくるのをじっと待っていた。

「君も食べる？」
「もちろん。」
カイルは笑いながら、僕にたこ焼きを手渡してくれた。食べ物を分け合うその瞬間、なんだかとても自然に感じた。

「どうだ、うまいだろ？」
カイルが嬉しそうに聞いてきた。
「うん、すごく美味しいよ。」
僕は素直に答えると、カイルは満足げに頷いた。

その後も屋台を巡りながら、三匹と一緒に楽しい時間を過ごした。どこか落ち着かない気持ちがあったとしても、今はそれが心地よく思える。カイルと一緒にいると、なんだか不思議とその不安も薄れていくような気がするから不思議だ。

祭りの終わりが近づいてきた頃、カイルは僕にそっと言った。
「もうすぐ終わっちゃうな。」

「うん、そうだね。」
その言葉を聞いて、少し寂しさを感じた。

「でも、今日はすごく楽しかった。ありがとう。」
「うん、僕も楽しかったよ。ありがとう。」

僕たちはそのまま少し立ち止まり、祭りの夜空を見上げた。遠くで花火が打ち上げられ、その光が夜空を彩った。その瞬間、胸の奥に何かが温かく広がるような感覚がした。

そして、ふと気づけば、三匹も僕らの周りに集まってきて、嬉しそうにその光景を眺めていた。シャズナが静かに座り、リッキーはぴょんぴょん跳ねながら花火を見上げている。ルシファンもまた、静かな顔で夜空を見つめている。

「みんな、楽しんでくれてるんだな。」
僕は、三匹に微笑みかけると、彼らもまた僕に視線を向け、嬉しそうに尻尾を振った。

「今日は、本当に素敵な一日だったね。」
カイルが、少し照れくさそうに言う。
「うん、そうだね。」
僕も心から頷き、祭りの夜空に包まれながら、少しだけ温かな気持ちに浸っていた。