のほほん異世界暮らし

852

農場に戻ると、三匹は一斉に荷台から飛び降りて、庭先を駆け回った。シャズナは尻尾を高く掲げて僕の足元へ戻ってきて「にゃあ」と鳴く。リッキーとルシファンも、それぞれお気に入りの木陰に移動して、寝転ぶ準備をしている。

「ふぅ、戻ったな」
カイルがトラックから降りながらストレッチをした。「スイカ、楽しみにしてるらしいぞ」

「わかってるよ」
僕は笑って玄関へと向かい、台所で冷蔵庫を開けた。しっかり冷えたスイカを取り出すと、三匹が窓辺に張りついて、期待に満ちた目でこちらを見ていた。

キッチンでスイカを切り分けながら、カイルの声が聞こえる。

「おまえ、ほんとに家族みたいだな、こいつらと」
「……家族だからな」

返事をしながら皿にスイカを盛りつけ、居間のちゃぶ台へと運ぶと、三匹が小さな声で鳴きながら集まってきた。カイルも麦茶の入ったグラスを持ってきて座る。

「さあ、今日は特別なご褒美だぞ」
僕が皿を出すと、三匹は礼儀正しく（と言っても動物なりに）スイカを食べ始めた。

「こうやって食べてるの見てるだけで、なんか元気になるな」
カイルが笑いながら言う。

僕はスイカを一口頬張りながら、外に広がる畑と、澄んだ青空を見た。初夏の日差しはまだ優しく、空気には青葉の香りが混じっている。

こんな穏やかな時間がずっと続いてくれるなら、それだけで十分だ――そう思いながら、僕はもう一切れ、スイカに手を伸ばした。

「明日は早朝から収穫だったな」
「うん。冷却剤、忘れずに使おうな。あいつらの分も」

カイルがうなずき、三匹もまた元気に「にゃ」「ぴっ」「ふひゅ」と鳴いた。

こうして、夏の入り口の一日が、静かに、優しく終わっていくのだった。

（次の日の朝も、また賑やかになる予感がしていた）