二度目の人生は、王子のお飾り婚約者

２．終わりと始まり②

　青年は俺の姿を見て、酷く驚いた顔をしていた。
　しかしすぐに険しい表情になると、俺にむかって何かを言っていた。

　おそらく、『お前は誰だ』とか、『ここで何をしているんだ』とか、そういった類のことだったのだろう。
　でも、寒さと疲労と不安で身も心も限界に達していた俺は、彼の言葉を理解する前に意識を失っていた。




（なんて酷い夢だろう……）

　そう思ったところで目が覚めた。

　先ほどまで感じていた、凍てつくような寒さや身体の痛みが無いことに、ほっと胸を撫で下ろす。

　ところがそんな風に思っていられたのは、ほんの僅かな間のことで。
　視界に映った見慣れない光景に、俺は自分の置かれている状況が、望んだものではないことを悟り、落胆した。

（もう一度眠れば、何かが変わるだろうか……）

　そんな風に考えて、目を閉じようとしたその時。

『※※※※※※※※※』

　誰かが話しかけてきた気がして、俺は反射的に声のするほうに顔を向けた。

　それほど広くない室内には、先ほど意識を失う前に見た青年の姿があった。
　状況から察するに、ここはあの青年が出てきたログハウス風の建物の一室で、彼は目の前で倒れた俺をそのままにはしておけず、自分の家に運び入れて介抱してくれた、といったところだろうか。

　彼の見た目と醸し出す雰囲気から冷たい印象を受けるものの、悪い人ではなさそうだった。



『※※※※※※※※※？』

　再び彼が話しかける。
　でも俺には、意味のある言葉として認識できず、困惑した。

　何かを聞かれているらしいことはわかるのに、何を言っているのかさっぱりわからなかったのだ。

『※※※※※※※※※。※※※※※※※？』

　話しかけているのに俺が何も言わないことをどう思ったのか、青年が怪訝そうな顔をする。
　俺は俺で、聞いたこともない言葉が理解できるわけもなく、コミュニケーションすら取れない状況に愕然としていた。

（目を覚ましたら全く知らない場所にいて、季節まで変わっていたことすら現実として受け入れ難いのに、言葉も通じないなんて……）

　いっそ夢だと思いたかったが、これが現実ならば、自分の身に何が起こっているのか、まずは状況を把握することが先だと、なんとか気持ちを切り替えた。

『え～と、助けてくださってありがとうございます。──俺の言ってることわかりますか？』

　困惑しながらも、とりあえず日本語で話しかけてみる。
　すると、青年は驚いたように軽く目を見開いた。
　その表情で、言葉はわからなくとも、彼の気持ちがなんとなく理解できた気がした。

　まさか言葉が通じないだけではなく、未知の言語で話しかけられるとは思っていなかった、といったところだろう。
　俺も同じ状況だから、似たようなものだと思う。


　それからは、お互いに身振り手振りでなんとか意思の疎通を図ろうと試みた。
　しかし言葉の壁は厚く、この時点でちゃんと伝わったのは、お互いの名前だけだった。

　彼は『ラーシュ』という名前で、話してる間ずっと、他の人の気配を感じなかったことから、この家にひとりで住んでいるらしいことが窺えた。
　見るからに育ちが良さそうなのに、こんなところで一人暮らしだなんて、もしかしたら訳ありなのかなとも思ったけれど、それを知ったところで俺にはどうしてみようもないので、深く考えないことにした。

　それよりも俺には考えなければいけないことが山のようにあった。
　まずは、ここがどこで、俺はなぜこの場所にいるのか。

　──そしてこの先どうやって生きていくか。

　この時点ではもう、夢だとか、実は誰かのドッキリだったのかも、などという甘い考えはすでになく、目の前の現実を受け止める覚悟をするだけで精一杯だった。

　だけど頭の片隅では、『もしかしたらこれは、昨今流行りの異世界転移かもしれない』と密かに思っていて。

　そういう場合の主人公のお約束のようなものが俺にもあるのかな、なんてぼんやりと思ったりもした。



　まさか自分が、単なる『異物』でしかないなんて、想像すらできずに。