エバーラスティング・ネバーエンド──第三人類史

第一章

5 鼓動

　号令がかかったシーナとカウルが機関銃のある銃座とは別の、その近くに作られた土嚢の掩体のほう進む。
　シーナは対装甲狙撃銃を両腕で抱え、カウルは自身の小銃と、弾薬の入った背嚢リュックを手にしている。この背嚢のなかには、シーナの対装甲狙撃銃用の弾薬である大型弾倉が詰まっている。
　掩体に身を隠すように甲板に膝をついたカウルは、背嚢から大型弾倉を一つ取り出した。
　重機関銃と同じ十二・七ミリ弾が八発入っているこの大型弾倉は、小銃の弾倉とは比べられないほど大きく重い。
　大型弾倉を両手で持ったカウルは、そこで意識を自分の両手に集中させる。
　すると、大型弾倉を握りしめるカウルの両手から、光が仄かに漏れた。
──『心』を大型弾倉に込めたのだ。


『鼓動』と呼ばれるこの術は、人の心そのものを使用する。

──人の心が込められたものは、その『存在』が、他のものより優位するのである。

　例をあげるならば、大切に扱っているものや思い入れがあるものは、ものの持ちがそうでないものよりよいという経験が往々にしてあるが、これは持ち主の心がその物体に込められることによって、物体の『存在』がより優位なものとなり、故障したり壊れたりしにくくなっているためである。

　この現象を意識的に、かつ強化して発動するのが『鼓動』と呼ばれる能力である。
　この能力は、戦争に大きく貢献することとなった。
　例えば、同じ銃弾を撃つにしても、『心が込められた銃弾』は、『心が込められていない普通の銃弾』より大きな威力を持つ。
　その衝突する対象が、『心が込められていない普通の銃弾』では通常貫通ないし破壊できない物体であっても、『心が込められた銃弾』ならば、その『存在』がその物体の存在に優位する場合、『心が込められた銃弾』はその対象を貫通・破壊することができる。
　極端な話、それ相応の心が込められていれば、本来威力の小さな銃弾であっても、分厚い装甲を持つ対象を破壊することができるのである。

　また、この能力は戦闘に参加する戦闘員の生存可能性を大きく高めた。
　『鼓動』の能力に長ける者は、常人よりその心の『質』と『量』が勝る。
　『心』はそもそも、人の体のなかに宿っている。そのため、『鼓動』を習得した者は、その肉体の『存在』が、常人の肉体より優位なものなる。
その結果、肉体そのものが丈夫になる──つまり外傷を負いにくくなるのである。
　
　現在の戦闘、特に海上での戦闘では、この『鼓動』の能力をさらに活用した戦闘形態が生まれた。
それが、カウルたち艦上歩兵科による『艦上白兵戦闘』である。