勇者はチンパンジー ～儀式に失敗してただのサルが召喚されたけど、予想以上に強くて無双します～

第3話 戦いの始まり

「おサルさん、意外とやるじゃない。けど、この姿の私には勝てないでしょう？」

　変身した姿は、紫色の体をして筋肉質で、頭には2本の角が生えていた。
　口は大きく、ギザギザとした歯を見せながら高らかに声を発していた。

「ま、魔王直属だと！？　もしや、召喚される勇者を狙って潜伏していたのか？」

　敵の正体を知ったエレガンは、姫を自分の後ろにつかせる。
　彼女は双剣を装備している。
　そしてそれを、いつでも抜けるように準備をする。

「察しが良いね、エレガン。でも、そんなあんたでも、私の変身魔法には気がつかなかったでしょう？　私は暗殺が専門なの」

　余裕の笑みを浮かべながら、べらべらと喋り続けるデギナ。
　彼女は明らかに、エレガンたち人間とは違う。

　デギナの種族は魔人。
　魔力と呼ばれる、人間の中にもある目に見えない力に恵まれた種族だ。
　魔力を使った超常現象である魔法の扱いに長けており、運動能力も人間よりは高い。
　しかし、完全な上位種ではなく、生産業や武器の扱いなどは人間の方が優れていると言われている。

　しかしそれでも、驚異的な生物なことには間違いない。

「気安く名前を呼ぶな。それに暗殺だと？　失敗して、私たちにも姿をさらすとは。魔王の部下というのも、大したことはないな」

　あえて挑発するエレガン。冷静な相手よりも、怒りに任せて戦う相手の方がやりやすい。騎士であるエレガンは、すでに戦闘態勢に入っているのだ。

「ふん。いいのよ。だって、あなたたちはこの後、私に殺されるんだから」

　態度を変えることなく、片腕を少しだけ上にあげる。
　すると、その手の平に紫色の光の粒がいくつも現れる。

　これが彼女の魔法だ。
　生物には使用できる魔法が、生まれつき決まっていると言われている。
　個体差が激しい生物も多く、魔人はその1つ。

　キリに化けていたのが変身魔法で、今からデギナが行うのは闇属性と言われる魔法の一種だ。

「ダボル！」

　正式名称「ダーク・ボール」
　魔力を集中させ球体にする魔法だ。
　その威力は、使用者によって大きく変動する。

　デギナが片腕を振り下ろすと、その動きに合わせて生成した禍々しい魔力の塊が、一直線にエレガンの元に飛んでいった。

「闇の使い手か。しかし、この程度」

　エレガンは両腕を腹の前でクロスさせ、双剣の柄を握りしめる。
　そしてそのまま、刀身を抜き放つ。

　その勢いのまま、剣と剣の切っ先が、放たれたダボルを切り裂いた。

　ダボルはＸの文字を書くように引き裂かれ、爆散した。

　当然、エレガンとその後ろにいるティアラは無事だった。

「あら、綺麗な剣こと」

　エレガンが抜いた双剣の名は、サファイズ。
　彼女が所属するピース王国の国宝級の装備だ。
　その名の通り、青き光を眩く輝かせるサファイアをふんだんに使っている。
　キレ味と頑丈さは言うまでもなかった。

「おい、そこのサルよ。死にたくなかったら、こっちにこい！」

　ナイフ攻撃の際、後退したとはいえ、サルの位置は魔人デギナにかなり近かった。
　それを見かねたエレガンが、言葉が通じるかは分からないが、念のため呼びかけたのだった。

「ウキっ！」

　意思疎通が出来たようで、素早くティアラの傍に駆け寄る。
　これで、騎士エレガンの後ろで姫とサルが守られている形になった。

「優しいのねぇ。あんなやつのこと、どうでもいいのかと」

「こいつはまだ、監視状態だ。王の命令で、今は私の守るべき対象だ」

「エレガン、あなた……」

「姫はそやつが逃げないように見張っていてください。下手に動かれては邪魔ですから。この魔人は、私にお任せください」

　彼女の家柄であるライトアーム家は、代々ピース王国に使えている騎士一族だ。
　王のため、そして国民のために命を懸ける。
　それに誇りを抱いていて生きているのだ。
　だからこそ、ティアラ姫も信頼していた。

「あっそ。なら、仲良く死ぬのね！」

　もう一度、デギナはダボルを唱えた。
　紫色の豪速球が、再びエレガンを襲う。

「無駄だ！」

　双剣サファイズを使って同じように切り裂く。
　今度はそのまま、デギナに向かって走り出した。

「近づいてくるなんて、いい度胸ねぇ！」

　それを迎え撃つように、ダボルで牽制するデギナ。
　しかし、走りながらもエレガンの剣筋が狂うことはなく、正確にダボルを消滅させていく。

　そして剣の間合いに敵が入ると、双剣を力いっぱい振り下ろす。

「おっと、危ない」

　戦闘中も軽口を叩きながら、するっとその攻撃を避ける。

　しかし、まだエレガンの攻撃は終わらない。

　重量のある双剣を振り戻して、すぐさま斬撃を幾度も繰り出す。
　今度は２本同時ではなく、タイミングをずらしながら攻撃していた。

　だが、デギナはそれを紙一重で綺麗に避け切ってしまう。

　その攻撃をうっとうしいと思ったのか、後ろに大きく飛んで距離を保つ。
　衣装部屋は、城の部屋の中でもかなり広い方だ。物が多いのでその分、広く作られているのだ。
　おそらく、戦闘になることを考えて、狭い廊下よりもこの部屋にサルたちを移動させたのだろう。
　ここに来るよう促したのは、キリに変身したデギナだった。

「意外と俊敏じゃないか。でかい図体のわりには」

「レディに向かって失礼ね。でも、あなたのほうこそ大したことないじゃない。そんな剣技じゃあ、何年経っても私には届かないわよ」

　エレガンの攻撃を避けるデギナは、まだまだ余裕を残していた。
　確かに彼女の言う通り、このままではいくらやっても結果は同じだろう。

　しかしそれを、エレガンが考えていないはずはなかった。