解体の勇者の成り上がり冒険譚

第1章

187話 勇者再び、そして

ベルライトとカノンが仲間ベルファストを自分らの手で消した事実を知らずユウキはアットナイド地方の統治と管理に追われていた。山賊によって分断されていた交易路の整備や原石の採掘など仕事は山ほどある。

新たに来たシャルティエらに命じて交易再開の連絡を取る。

「初めまして。新たに男爵家の臣の一人となったシャルティエと申しますです」

「これはこれは、ご丁寧にどうも」

シャルティエ・ビーグルはユウキに命じられ北部の湾岸都市にまで連絡を伝えに行かされていた。もちろん、重要物資である塩などの交易を再開させるためだ。

「我が主君は領地内を通過する商人らから通行税は一切取らないと申しておりますです。また、警備費用などの支払いも一切する必要が無いと申してますです」

「ほう？それではいったい何から金を取るのですか」

「ユウキ様は領地内を通る商人らの滞在費、具体的には水や食料、宿などの手配、馬車を引かせる馬牛などの飼い葉などは領地内で補給する分だけ取ると申しておりますです。具体的な金額はこちらです」

シャルティエはユウキから預かった書類を町の顔役らに提示する。その内容をしばし確認したのち、

「ふむぅ、内容は良く書かれておりますし正式な書記官の印も押されている。古来の進法を変えるというのは驚きですがあそこの重要性を認知しておれば当然でしょうな。数字を見る限りでは悪法ではないと判断いたします」

「では」

「よろしい。商人らに交易を再開することを伝えましょう」

そうして、アットナイド地方は再び商人らの通行が再開されることになった。

「これが報告です」

「どうも」

僕は返事が書かれた返書の内容を見ていた。

両替屋の独占や古来の進法を変えたことについては商業の重要拠点ということで納得されたようだ。今現在では出稼ぎ労働者四百人ほどが加わり原石を採掘している。

「ユウキ様」

「なんだい」

「この領地はどのように発展させるのですか？」

シャルティエが未来のことを聞いてきた。

「当面は原石の掘り出しのみだね。宿屋を始めとして建物も多く建てないとならないし商業道路も敷設しないとならないし、う～ん。とにかく、資金がないと何もならないよ」

「しかし、ユウキ様はジーグルト家からの援助を受けられる立場です。それを使えばよろしいのではありませんか」

「あっちはまだ貴金属精錬で忙しいからなるべくこちらには来ないようにしないと」

そうして、色々な仕事を処理している最中に。

「ユウキ様」

「なぁに？」

「勇者と名乗る連中がまた来ました」

「ふぅん、それで」

どれぐらいで来たかと。

数は十人弱、その中には前に来たベルライトとカノンもいるそうだ。ったく、あれだけ忠告したのに無意味なのか。もうこれ以上進めば取り返しのつかない状況だというのにあいつらは…。

もう口であれこれ言うだけ無意味だと判断した。

『我らは正統なる勇者であり高潔な一族の出である！わが名はジークムント。今すぐにこの領地を統括することを宣言する！』

気が狂ったか？それとも錯乱か？はたまたそれが正道だと勘違いしているのか？まともではないことを声高に叫ぶ連中、それを見た周囲は、

「呆れるねぇ、国から来た連中の横暴は」「現実を知らぬ愚か者はそちらだ」「詭弁を言う詐欺師だな」

眉を潜めて酷評する。

そして、断言した。「ユウキとは何もかもが違う」と。妄想でもありえないことをほざく子供以下の相手なのだと。ユウキはそれを見ながら周りを押さえる。しかし、相手の勇者はそんなユウキの気遣いなど何も感じていない。すべてが自分らの自由になると信じ切っていた。

「ジークムントさん、だっけ」

「様だ！ジークムント様と呼べ！」

これからお前の主になる相手に敬語を使えと。僕はその返事を無視して、

「ベルファストはどうしたの？」

先に追い払った元仲間のことを聞くことにした。

「あやつなら尻尾を巻いて逃げたぞ。いかんなぁ、勇者が背を見せて逃げるとは」

悪しき笑みを見て僕は疑問を浮かべた。

「追い出したの？」

「言ったであろう。”逃げた”と」

その言葉の念押しに僕は不安を確信に変える。

「（まさか、殺したのか？先に秘薬の効果に目覚めたけどまだあれは現状効果未知数の薬、もしも命の危機にさらされたときにどのような効果が出るのか…。これはちょっと悪手かも。こうなるならば先に確保しておくべきだった）」

僕はこの後に起こるであろう惨劇に頭を痛めた。

「そう、そういうことなんだね」

こうなった以上取り返しは出来ない。可能な限り先に始末しないと。

「（ユウキ、聞こえるか？）」

もう一人の僕が内側から言葉を伝える。

「（大体理由は分かっているけど）」

「（人間種とも幻想種とも違う存在が急速にこちらに近づいている。どうやら、ここに来ている勇者らを殺すためだ。心の中には悪意しかない）」

最悪の事態となってしまったようだ。

もはやベルファストは”この世のもの””ではなくなってしまった。

『どうした？何を悩んでいる！さっさとこの領地を明け渡せ！！』

『ユウキ様？何を考えているのですか、こいつらは敵です！今すぐに追い払わないと！』

問題の気配は一直線にこちらに向かっている。この状況では被害無しで治めることはできない。自分らが招いた災厄だ、思う存分戦ってもらうことにしよう。

「…考えて、あげられなくも無い、かな？」

「「！？」」

その言葉を聞いて勇者らは歓喜し味方は失望する。

「では、早速に！」

そこで、僕は停止させる。

「お前たちは勇者だよね？」

改めて、確認を取る。

「そうだ。それがどうかしたのか？」

「もうすぐこの領地に災いがやってくる」

それの討伐が出来たら譲ると。そのような条件を出す。

「ハハハハッ、何という気楽な仕事だ！その程度など我らにかかれば造作もないことだ！」

『言質取ったからね」

そうして、その災いを待つことにした。

「ユウキ様、これはいったいどういうことですか！あれだけ苦労して解放したこの土地をこのような条件で！」

「そうです。あのような愚か者の何が問題だというのですか！あのような輩など力づくで黙らせればいいことです！」

ミーティアとシャルティエが猛抗議してくる。確かに、普通であれば馬鹿馬鹿しいにもほどがあるのだが。

「ちょっとだけ待ってて。怖い思いをするかもしれないけど」

「「？」」

ここを目指してやってくる災い、それをどうにか排除しないと。

しばらくすると、

『な、なんだ？あれは？』

どす黒い気配を周囲に撒き散らしながら「元ベルファスト」だったものが現れた。