青年の欲望と絶望

９

鈴木は、目の前の世界がどんどん遠ざかっていくのを感じていた。かつては手に入れていたすべて――名声、金、権力――それらは今、彼の目の前からすり抜けていった。かつての華やかな衣装はすでに薄汚れ、ボロボロになり、彼の体にもぴったりと寄り添うことなく、ただの破れた布切れのようだった。足元は泥だらけで、かつての高級靴はもはや形もわからないほどに傷んでいた。

かつての仲間たちは、鈴木が地面に這いつくばっている姿を一度も見ることなく、今や彼に背を向け、彼のすべてを捨て去った。そんな鈴木の前に、あの女性たちが現れた。

彼は、ぼんやりとその姿を目にした。かつて彼が弄び、捨てた数人の女性たちが、今はまるで別人のように輝いて見えた。彼女たちは、鈴木が投げ捨てた瞬間には決して想像しなかっただろう「幸せそうな」顔をしていた。彼女たちが一緒に歩いている男性たちは、鈴木の見る目にも分かるくらいの「いい男」だった。その男たちは、高級車のドアを開け、女性たちを乗せて、鈴木のすぐ前を通り過ぎていった。

鈴木の目は、その車が遠くへ去るのを、呆然と見つめるしかなかった。車の中の女性たちは、鈴木を見向きもせず、心地よく笑い合いながら、彼にとっては一度も得られなかったような幸せを享受しているようだった。彼女たちはすでに自分の人生を取り戻し、彼の支配から抜け出し、より良い未来を歩んでいた。

その時、一人の男が車を停め、鈴木の前に立った。鈴木はその男の姿を見上げ、目を細めた。男は鈴木に向かって、わざと煙草の箱を取り出し、一本を彼に差し出した。

「いるか？」男は冷ややかな声で言った。

鈴木はしばらくその男の目を見つめた。男はかつての自分のように、どこか自信に満ちた顔をしていた。そして、その瞬間、鈴木はその男がかつて自分が捨てた女性たちの新しい生活の一部であることに気づいた。

煙草を受け取った鈴木は、ふと深いため息をつくと、それを吸うふりをして口を開いた。

「お前、こんなことして楽しいのか？」

だが、男は鈴木の言葉を完全に無視し、笑顔を浮かべながら言った。

「別に楽しくないけど、俺はもうお前みたいな奴とは違うんだ。だから、まあ、お前にはこれくらいしかしてやれないけどな。」

鈴木はそれに反応しようとしたが、男たちは振り向きもせずにそのまま車に乗り込み、鈴木の目の前を去って行った。その背中を見つめる鈴木の胸中には、言い表せないほどの怒りと悔しさが渦巻いていた。あれだけ支配し、従わせ、虐げた女性たちが、今や彼の目の前で笑っている。

「くそっ…！なんで俺がこんなことに…！」鈴木は心の中で叫びながら、手にした煙草を踏みつけた。

だが、その怒りの声が空しく響き、無数の雑踏に消えていく。彼の周囲には、もはや誰も寄り添う者はなく、冷たい風が彼を包み込むだけだった。彼はただ一人、薄汚れた服を着たまま、虚しい怒りを抱えたまま、通りの片隅に立ち尽くしていた。

かつての力、かつての支配は、もうどこにも存在しない。彼が自分を支配してきた女性たちが、今や彼を見下ろし、次の一歩を踏み出している。その光景が、鈴木の心を深く刺し、彼を無力にさせるのだった。