グレート・プロデュース　　〜密かに国をコントロールする最強のエージェントは、恋に落ちた王女を大帝王に即位させることができるのか？〜

青波良夜

文字の大きさ

大中小

107 / 136

第八章

No.107

しおりを挟む

　宮殿内の廊下は、庭よりも明かりが少なく、薄暗かった。人の姿も見当たらない。
　辺りは、不気味なほどに静まり返っている。どこからか人の気配は感じるが、戦闘が起きてるような雰囲気はない。

　……………………。

　慎重に廊下を進み、グランドホールのドアにたどり着く。
　俺は、気づかれないよう静かにドアを開ける。

　グランドホールは、廊下と同じくらい薄暗かった。
　中には多くの人がいる。王族はほとんどここに集まっていたらしい。そして彼らは皆、同じ方向を見つめている。

　グランドホールの奥。そこに、巨大な幻影が浮かび上がっている。

　映し出されているのは、一人の男だった。
　白いシャツをラフに着こなし、浮世離れした雰囲気を感じさせる男だ。長めの黒髪を揺らし、癪に触る微笑みを浮かべている。

「サリンジャー……」

　俺は思わずその名をつぶやいた。
　すると幻影のサリンジャーは、まるで俺を待っていたかのように、静かに語り出した。

『十三継王家つぐおうけの諸君。今宵は、私のために集まってくれて感謝する』

　サリンジャーの低く抑えた声が、まるで波音のように、グランドホール内に反響する。
　そして人々の間には、波紋が広がるように、ざわめきが起こった。

　あからさまに疑問の声を上げたり、落ち着くよう呼びかけたり、あるいは質問のようなことを口にする者もいた。
　しかし、幻影のサリンジャーは何も答えない。アレは、ただ映像を流してるのと変わらないのだ。

『君たちの中には、「この男は何者なのか？」という疑問を抱いてる者もいるだろう。まず、そのことに答えておく。私はGPAの長官。名前はサリンジャーと言う。あるいは、『泥だらけの太陽』を率いる＜ディープジニー＞とでも呼んでもらおうか』

　サリンジャーは唐突に、大げさな身振りでその事実を明かした。
　おかげで、グランドホール内の波紋はさらに広がり、会場内は騒然となる。

　しかしサリンジャーは、なぜこんなところで告白したのか。
　俺が疑問に思っていたら――。

「くだらん！　なんだ、この茶番は！　誰か、今すぐコレを消せ！」

　突然、フィラデルが大声で怒鳴り始めた。シワだらけの顔をさらに歪ませ、手にしていた儀仗を振り回すほどの慌てようだ。

　どうやらフィラデルは、サリンジャーの正体を知っていたらしい。
　ただ、あの狼狽っぷりは、それだけが原因じゃない。

「まさか……裏で繋がってたのか？」

　俺は、目の前に居並ぶ継王たちの顔を見回してみた。すると、何人かの顔色が優れない。全員がフィラデルの支持者だ。

　恐らく、フィラデルと『泥だらけの太陽』の関係を知っていたのは……。

　第二継王の＜フォンタ・アクアリウスブルー＞。
　第四継王の＜キャンドー・レッドリング＞。
　第十二継王の＜ロスカ・グレイギア＞。

　この三人だ。いずれも、強固なフィラデル支持者として知られている。

　しかし本当にそうだとしたら、許しがたい話だ。

　もし、フィラデルがテロ組織と繋がりを持っていたとしたら……。
　それを知っていて、隠している継王たちがいたとしたら……。

　俺は様々な思考を巡らせる。
　その間にも、サリンジャーの話は進んでいった。

『私は少々ガッカリしているんだ。せっかくの記念式典に招待されなくてね。私は招待状をもらってもおかしくないと言うのに。これでは、サンダーブロンド継王の即位式と同じじゃないか』

　サリンジャーは、メリーナの継王即位式に言及していた。あの日、サンダーブロンド家の王宮を襲ったのは、サリンジャーが率いる『泥だらけの太陽』だったが。

　もしかして、サンダーブロンド家の王宮を襲ったのも、フィラデルの指示だったのか？

　そうだとしたら、フィラデルは明らかに一線を超えている。もう次の大帝王を投票で選ぶどころの話ではない。

「皆の者、このようなテロリストに耳を傾ける必要はない！　しばらくこの部屋を出て、休憩でもしてくると良いだろう！」

　フィラデルは必死な様子で、グランドホールの客たちに呼びかけていた。しかし、誰ひとり動こうとしない。

　フィラデル派以外の継王たちの中にも、この事実に薄々勘づいていた者がいるようだ。
　ここでサリンジャーが決定的な証言をすれば、彼らはメリーナを支持してくれるかもしれない。

　そんなことも思ったが、残念ながらサリンジャーは、俺の期待通りには動かなかった。

『私は何度も裏切られ、さすがに愛想がつきたよ。もはや歩み寄ることはしない。私は必ず十三継王家を滅ぼすだろう』

　サリンジャーが語る目的は、テロ組織『泥だらけの太陽』が掲げている思想から考えれば、何もおかしくはない。
　それなのに、フィラデルはあからさまに動揺していた。

「此奴こやつは、何を言っておる……」

　サリンジャーの告白は、フィラデルにとっても想定外だったらしい。恐らくフィラデルは、サリンジャーを上手く利用しているつもりだったのだろう。
　しかし最終的には牙を剥かれた。いや、最初からサリンジャーの方が、フィラデルを利用していたのだ。

『それでは皆様、破滅の日をお楽しみに。魔・獣・使・い・の・生・き・残・り・より』

　最後に意味深なことを言い残し、サリンジャーの幻影は消えた。
　だが、その言葉の意味は、継王ならばすぐに気づいただろう。

　サリンジャーは、失われた継王家の一つ、＜アイボリビスト家＞の子孫を称したのだと。

　幻影が消えた途端に、グランドホール内が騒がしくなってくる。
　客たちは継王も含め、そこかしこでサリンジャーに関する会話をしていた。
　フィラデルに詰め寄る者たちもいる。おかげで、グランドホール内はかなり混沌としてきた。

　その混乱に乗じて、俺はビオラを捕まえる。
　彼女は俺の顔を見ると、目を丸くしていた。

「ライさん！？　ここには来ないんじゃ――」
「メリーナはどこにいる？」
「メリーナ様？　そういえば、見かけていませんね……」
「ウチの連中もいないみたいだが、どういうことだ？」
「すみません……私はピアノの演奏に集中していたので、気づきませんでした。異変に気づいたのは、停電が起きてからです」
「銃声は聞こえなかったのか？」
「聞こえました。でも、すぐにシルバークラウン家の護衛隊が説明に来たのです。侵入したテロリストを撃退したと」
「なんだって……？」

　『泥だらけの太陽』は大規模な停電を起こし、十三継王家の人間がそろってる場所を襲撃した。それなのに、こんなあっさり撤退するのか？

　まさか、サリンジャーの独白を聞かせるためだったなんて言わないよな？

「ライさん、大丈夫でしょうか？　メリーナ様はどこに……」
「探してくる。もしビオラが帰宅する頃までに戻らなかったら、俺たちのことは放っておいてもらって構わない」

　俺はビオラに別れを告げると、グランドホールを飛び出した。

しおりを挟む