ばらがき辰の祓い道

黒煙

②

「……どういうことだよ……」

　辰之助は呆然と言った。
　私をやっと下ろしてくれたので、私は小さく息をつきながら地面に立つ。
　が、それどころではなかった。
「辰さん……！」
　やってきて、火の出ている道場を見ながら呟いた辰之助のところに、ばたばたとやってくるひとがいた。それはお流である。
　がばっと辰之助に抱きつく。その様子は痛々しいものであった。
「お流、どういうこった、こりゃ……！」
　煙を上げている道場は勿論、放置されているなんてことはなく、消火隊かなにかだろう、大勢のがたいのいい男たちにより、次々に水をかけられて、消火されようとしていた。
　そのことで私は思う。
　これは多分、本当の火なのだろうと。
　妖魔絡みだったら、普通の水で消えるものか。
　ではどうしてこんな、いきなり火事なんて。
「急に出火したんだ。外に積んであった薪だろうとの見立てだ」
　そこへやってきたのは宗太郎。強張った顔でそれだけ言う。
「マジかよ……放火ってことか!?」
「そうかもしれん」
　こんな平和な街で、放火事件など。
　おまけに昼間に堂々と。
　私はそのやりとりを聞いて思ったのだけど、すぐ思い当たった。
　辰之助も同じことを思っただろう。
　「暗疎のやつか……！」
「おそらくそうだろうな」
　その通りのことを二人もやり取りする。