あれは

あれは

今でも鮮明に覚えている。

あれは、僕が中学2年生の夏休み中に体験した出来事だ。

僕の地元は島で人口が200人ほどしかいない離島に住んでいた。

長いようでとても短かく感じた夏休みの夜。

僕はいつも一つ下の男子の後輩と夜中の0時頃から家の前に見える海端まで出ては朝日が登るまで2人でくだらない事や夢について語るのが日課になっていた。

当時、中学生だった僕達はそれが「カッコいい男の夏休みの過ごし方。」そう思っていたに違いない。

そんな毎日を過ごしていた、ある日の茹だる様な蒸し暑い夜のこと。

普段、いつもの待ち合わせ場所の海端に先に着いて待っていた後輩であったがその日は珍しく

「ごめん、今日は用事があるから行くの遅れる。先に待っといて。」

携帯に連絡があった。

「わかった。」

僕は一言だけ返事を返した。

その日、僕は何故だか無性に「海端で満天の星が広がる夜空を眺めながらラーメンを食べたい、絶対美味しいに違いない。」と思い自分だけ堪能するのは悪い気がして後輩の分も用意しようと2種類のカップラーメンにお湯を注ぎ込んだ。

自宅から待ち合わせ場所である海端まで、さほど遠くはないが熱くなった２つのカップラーメンの容器を両手で持ち慎重に歩みを進め無事に辿り着き後輩が来るまで食べずに待っている事にした。

3分後…

「遅いぞ、後輩…。もうカップラーメンは出来ている。まだか、まだ来ないのか。」

それからまた5分…10分…と後輩を待つが来ない。

挙句、僕が痺れを切らし途中で送った「まだ来ないの？」という催促のメッセージの返事も返ってこず後輩は一向に現れる気配はなかった。

勿論この時点で、後輩が来てから一緒に食べようと思っていたカップラーメンは既に伸びきっていたのを僕は蓋を開けて確認済みだった。

僕が集合場所に到着してから30分が経過しており徐々に後輩が来ない事に苛立ちを感じはじめていた。

その時、地面に座りこんで携帯を触っていた僕は突然、背後から何かの気配を感じた。

「ん？」後ろを振り返るが誰もいない。

気のせいかとも思った。

だが、その直後から辺りの空気が一瞬にして澱む様に感じ、先程まで一定の感覚で波打っていた潮の音もピタリと静止した。

霊感など無いと思い込んでいたが、この時ばかりは全身に纏わりつく異様な空気感を肌でひしひしと感じていたに違いない。

「なんか、ここやばい。」

静寂の闇にドクドクと響き渡る自身の心臓の音を押し殺すようにして立って辺りを見渡した。

今となっては、どうしてあの時あの場所が気になったのか自分の視野に入れてしまったのかはわからない。

自分が立っている場所から数百メートル先、目視で確認できるところにある自分の地区から後輩の地区まで続いた道路の境目に、弱々とした淡いオレンジ色の街灯が照らしている湾曲したカーブがあった。

その時、光に灯されたカーブを見ていた僕は何故か心の何処で「もう少しで後輩が来る…。」と思ったのだ。

自分に落ち着けと暗示を掛けていたのかもしれない。

すると突然、オレンジ色に照らされた街灯の下を人影が歩いてきたではないか。

遠目からでも姿形を見て分かった。

白い服、黒のズボン。

背も青年の背丈程ある。

「間違いない、後輩だ。」

「良かった。」

ゆっくりとこちらに向かって歩いてくる後輩の姿を見て先程まであった筈の恐怖心は薄れていき胸を撫で下ろした。

僕は嬉しくなり後輩に「お～い！」と大きく手を振った。

あちらも僕の手の振りに気づいたのか大きく手を振り返してきた。

カーブを抜けるとその先からはこちらまで街灯１つない暗闇の道路であった為その人影は見えなくなっていた。

「まあ、カーブからここまでの距離だ。もう少しで歩いてくる筈だろう。」

「数分の間、目の前の海でも眺めて待っていよう。」

「ラーメンは伸びたけどちゃんと食べよう。」

沈黙の数分間、ちゃぷんちゃぷんと壁に打たれる波の音が耳に入ってくる。


ブブブ、ブブ、ブブブブ、ブブブブブ

突然、ズボンのポケットにしまっていた携帯のバイブが鳴り出した。

「ん？」

携帯を取り出し名前を確認する。

その相手は、先程見た後輩からの電話だった。

通話ボタンを押し携帯を耳に当てる。

僕「なに、どうした？」

後輩「ごめんごめん！遅くなった、今から行く！」

後輩「ちょっと夏休みの宿題しよったんよ、ごめん。」

僕「あ！？　え！？　なに！？？　何が！！？」

後輩「何がって…今から行くんよ笑」

僕は一気に背筋が凍り付き嗚咽しそうになった。

嫌な予感がして暗闇の道路を見るがやはり、先程手を振った人影は来ていない。

僕「いやいやいやいや！！おかしいって！！！」

電話越しに僕は声を荒げ呼吸も速めた。

後輩「待って、そんな焦ってどしたん…？」

不安と恐怖でその場所にいるのがたまらなく嫌になって生唾をゴクリと呑み込む。

頭の中で、現状起きている事が理解できないし
理解したくもなくて僕は言葉を詰まらせながら後輩に電話越しに話した。

僕「あ…あのさ、電話かかって来る前、あの端に見えるカーブからお前が来たけん手振ったんよ。」

僕「やったら手振り返してきて、確かにあれはお前やったんよ。」

僕「でもお前は今から行くって…。」

僕「嘘じゃないよな…？」

後輩は黙り込み己を落ち着かせるように深呼吸をして口を開いた。

後輩「ううん、それは俺じゃないよ。」

後輩「現に今、家の玄関おるし。」

後輩「ちょっと嫌な予感するしダッシュで行くわ。」

後輩がこんなに頼もしいとは思ってもみなかった。
正直惚れそうであった。

後輩が来るまでの間、特に何も無かったが僕はその場から動けず震えて待っていたのを覚えている。

１つ、後輩が来ておかしな点に気づいたとするならば服装だ。

僕が手を振った人影は白い服に黒のズボン
後輩が着て来た服は赤い服に紫の学生ジャージ

全てが違った。

僕が見た「あれは」なんだったのだろう。

その後、僕達は40～50分放置して伸びきったカップラーメンを急いで食べて後輩をそのまま僕の家に泊まらせ一緒に寝た。

あの日、後輩に何度も問い詰めたが本当に違うらしい。

おしまい。