白姫さまの征服譚。

第二章 一節。

第４５話 聖女白姫陛下の機関車。

　
◇◇◇

　月日は流れ、神月ディユの１日。
　建国記念日だ。
　元の建国記念日は、紅月ルージュの３０日であったが、皇城をぶっ潰した神月ディコの１日が都民の見た新皇帝、聖女ミセリコルディアの姿であったものだから、この日が建国祭となった。


　そんな訳で、帝都ブレの街の建国祭が、始まるのだ。

　近隣各国の代表者を呼び、いよいよ『蒸気機関車』のお披露目、である。
　因みに、聖リュンヌ教国は呼んで無い。
　一ヶ月もせずに、大使館を閉鎖させ、教国に居る邦人、大使を呼び戻した。貿易もしないので、かなり乾上がって来ているだろうが、知ったこっちゃ無い。

　ミセリコルディアが驚いたのは、『陛下グッズ』の数々と、おまけに『金貨』などの新貨幣。
　表にユリの意匠が入り、裏にミセリコルディアの横顔だ。

「こ、このお金って、記念じゃ無くて、このまま新金貨だったり、新銭貨だったりするの？」
「以前閣議で決まりましたがなにか？」

「だって、知らなかったし、教えてくれなかったよ？カロリーヌ！」
「何時でも議事録を観覧お出来になれる陛下に、いちいち説明の必要は、無いです。皆無です。」
　なんと言うことでしょう。議事録に目を通さないミセリコルディアがいけないのです。
　事実は、宰相以下文官皆で隠した、と言うのが真相ではあるのですが………。


◇◇◇

　神殿から延びる南門に到る大通り、線路を敷くと同時に『魔光石』の街灯も設置した。
　何時も夕方、係の職員が魔光石を新しく入れ替えるのだ。
　今は、この大通りだけではあるが、何れ他の通りにも設置する予定なのだ。

　昼間のお祭りは、屋台や出店が中心で、夕方になるとミセリコルディアは、聖女として礼拝堂に入る。
　少しは上手くなった讃美歌で締めるのだ。上手くなった。と思う。

　おお広場や他の掲示板に『お触れ書き』で、知らせたように、午後６時から、セレモニーを始める。

　６時、大広場の壇上に立つ、ちっさい白姫。
―――――何時もと同じく、「白姫ちゃーーーーん！」「白姫さまぁーーーー！」の白姫コール。

「あのう、その普段呼び、止めてーーー。一応、他所のお国の偉い方々が、賓客として来ていらっしゃいますので………。」
　これまた何時もやり取りだ。
―――――ドッっと沸く臣民達。

「えー、もう６時です。――――では、皆様方に初披露、蒸気機関車１号、『白ユリ号』です！！！」
――――拍手が、歓声が、大きく響き渡る。そして、真っ黒な煙を上げて機関車が、階段城シャトー・エスカリエから、出て来た。

「シュポシュポシュポ、ガタンガタンゴトン」と言う音と地響きを立てて、会場である大広場の中央をゆっくり進む。

「スゲー！」「大きい！」「おい、横に白ユリの花だぁ！」「白姫様のお印だ！」「わぁー可愛い。」
　などと、歓声が上がる。
　今回は『機関車』だけの登場である。そのまま、汽車は南門へと走って行った。
――――ワアアアアアァァァーーーーー！
　大歓声は続くのであった。

「あの、事前に通知したように、大通りに面しているお家の方、窓とか閉めてますよね？あのように煙が凄いので、気を付けて下さい。
　それと、来年の芽月プールジョンより、南門と神殿の間を汽車が走るようになります。なるべく煙を抑えた汽車で運用したいと考えておりますので、お楽しみに！
　因みに、今、大通りを走っている『白ユリ号』は、都市間列車として運用されますので、後、２年弱、走りません。っとぉ、戻って来ました！！！」

　また、歓声が上がる。各国の賓客もド肝を抜かれ、放心している者も散見された。

「また、賓客の皆様には、ささやか……」
――――シュポポポーポーガタンゴトンガタンゴトン。。。
　一生懸命喋っている宰相閣下の声は聞こえず。大広場の駅に機関車は止まって、「シューーーーーシューー。」とか言ってる。
（もうなんかいいやあー。わたくしなんてわたくしなんて………。）
　といじける宰相カロリーヌ。
　そんなのお構い無く、駅に止まる機関車に興味深々な賓客様達であった。


◇◇◇

　シャトー・エスカリエにて、パーティーとなる。
　毎年、建国祭ではデビュタントが行われる。それは、ミセリコルディアの治世になっても変わらない。

　今年は、エリィ、『エレオノール・ヴィクトリア・ド・ベルジュ』がデビュタントだ。
　それに、ミセリコルディアの帝国掌握事案により、去年フイにさせたル・ソワレ伯爵家の令嬢も参加する。

　今年は豪華だ。式典から、パーティー迄、周辺諸国重鎮が賓客として大勢が参加しているのだから。

　午後８時と、かなり遅めではあるが、式典官の声で始まる。

「皇帝ミセリコルディア一世陛下、ご出座あー。」
　ゆっくり進み、玉座に着く。
　先に宰相カロリーヌは、壇上の下に立っている。

　ざわめく会場に対し、片手を上げ、制する。

「では、デビュタントの入場です。」
　爵位の高い家格の者から、順に入る。そして一人一人、カーテシーをして挨拶を済ませて行く。
　今年は、公爵と侯爵家の令嬢がいないのだそうで、一番にエリィの挨拶であった。
（つか、エリィってば大胆！あんなに大きくデコルテの空いたっ――――――何あれ？エリィのお胸、大きい、だとぉ！！！）

　少し放心した、ミセリコルディア。たしか、「綺麗なピンクのドレスね。」と言ったのは、覚えている。多分、お義父様のエスコートで…………。（お胸に嫉妬で、覚えていない。お胸。。。）


　ル・ソワレ家令嬢は四番目であった。父君のエスコートで入ったのだ。

「昨年は、ゴメンね。一年遅らせる結果になって仕舞って。」
「そ、そんな畏れ多いです。」
「あら？そうすると、同い年、よね？学園でお会い致して、おりませんわね？」

「わたくしは、何時も陛下にお会いしております。只、お声を掛けていないもので………。」
「あら、それじゃあ、貴女のお顔を覚えたので、わたしから、お声をお掛けしますね？」


　デビュタントの子女の列が終盤に向かう頃、会場内のざわつきが大きくなっって来た。
　原因は直ぐに分かった。残念エルフが残念じゃ無いバージョンで入場したのだ。

「アーデ、去年やりましたわよねぇ？」
　そりゃあ騒ぐよ。父であるコルネリウスのエスコートだもの！
（イイナー！………って、わたしアーデに嫉妬している？）

「ご機嫌麗しゅう陛下。あたし今年はキチンとデビュタントしたいッス！」
　あー。安定の残念エルフに戻ったー。