奴隷少女は公爵夫婦に助けられました

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「おら！さっさと歩け！」

少女はムチで叩かれて、倒れても、声をあげる気力も無くなっていた。体は枝のようにガリガリで傷だらけ、泥だらけ、もう死にそうだった。

「こいつもうダメじゃねーか？」

奴隷商人は少女の髪を掴みあげた。

「何をしている！」

そう大きな声が森中に響き渡った。奴隷商人達はその声に驚き、馬車に飛び乗った。

「こいつ、捨てていくか？」

「殺しちまえ、俺らのことゲロったら終わりだぞ」

男が少女の首にナイフを振り下ろそうとしたとき、ナイフを持っていた男の腕で矢が刺さった。

「やばい！こいつはいい！逃げるぞ！」

奴隷商人はさっさと元来た道を戻って行った。

少女はもう死にそうになっていた。耳も遠くなった。目も霞んできた。

「女の子が倒れてますよ！アーサー様」

馬に乗った騎士が馬から飛び降りた。

「すぐに手当をしろ」
 
ここの領地の領主のアーサー・ウィリアムは馬の腰に付けていたカバンから医療道具を取り出した。



少女が目を覚ましたのはフカフカなベッドの上だった。屋根もついた女の子用の可愛らしいベッドであった。腕には管が繋がっていた。管の先には袋に入った液体があった。

「目が覚めたかな？」
 
少女は薄く目を開けて、その声の主を見た。ここの家の主らしい人であり、髭が生えてとても強そうな男性だった。

「だ…れ……」

「私はアーサー・ウィリアム。この領地の領主だ」

そう低く伸びのある声で言った。

「君を売ろうとした奴隷商人は捕まったよ。君はほとんど死にそうになっていた。名前はなんだい？」

「ない……名前……」

「そうか、親は？」

少女は空を見て少し黙ってから「親？…分かんない…知らない｣と首を傾げて言った。

「君は何歳だい？」

「10……」

少女は10歳の身長では無かった。普通の10歳より小柄で、細くかった。

「君に提案したい、ここに住まないか？ 」

「……うん」とか細くそういった。

「なら、まず君の名前を決めないと。マリー、エミリー、どんな名前がいいか…｣

「ソフィーなんてどうかしら」

綺麗な女性の声だった。その声の主は紫色のドレスを着た優しそうな顔をした女性だった。

「いいじゃないかソフィー、どうだい？」

「いいよ」
ソフィーは少しも嬉しそうにせず、そう言った。 

「彼女は僕の妻のだリリスよ」

「綺麗な金髪に大きなおめ目、可愛らしいわね。これから私がママで、アーサーがパパよ」

ソフィーは2人が優しそうに笑ってもまったく表情を変えなかった。

「分かった…」





リリスとアーサーは2人で部屋に座り、紅茶を飲んでいた。

「ソフィーは、表情を変えないわね。きっと今まで酷く辛かったのね」

「あぁ、どうしたらいいものか。悩ましいな」

2人には子供が出来ず、理由があり養子も取れていなかった。そんなふたりにとってソフィーは念願の子供であった。

「色んなものを見せてあげたいわ。家の庭園、青い海や、綺麗な草原。あと、本を一緒に読んだり、絵を描いたり、ピアノも教えてあげたいわ」

リリスは誕生日を待つ子供のように嬉しそうにしていた。

「そんなに教えられるかな」

「やってみないと分からないわ。損してきた10年、を取り返すくらい幸せな10年をこれから作ってあげたいの」