新日本書紀《異世界転移後の日本と、通訳担当自衛官が往く》

第二章 西端半島戦役

第二十三話 躊躇いの結末

「輸送ヘリ、一機ロストしました………」

   悪い報告によって、ＣＩＣは一気に通夜の様な空気に染まる。

「司令、何故躊躇なさったのですか！？」

    一人の幕僚がいち早く我に返ったのか、大谷を問い詰めた。
    一番若いからか、頭に血が昇っているらしく、言葉に遠慮が無い。

「……………」

    大谷は何も答えなかった。

「貴方という人は、部下の命を「止めたまえ！」」

    尚も食って掛かろうとする幕僚を、先任の幕僚が諌める。

「責任の所在は、司令が一番理解しておられるんだ。
    君の立場から言うべき事では無い」

「………………。
    失礼致しました」

    若い幕僚は言葉とは裏腹に、反省した様子は欠片も見せていない。
    明らかに不満のありそうな顔をしている。

「下がって、少し休むと良い。
    司令、彼を連れて行きます」

    先任の幕僚はそう言うと、若い幕僚の肩を抑える様にして、ＣＩＣを退出した。

    場の空気は変わらないままだが、主席幕僚が大谷の方に体を向ける。
    冷静に説明を促しているのだろう。

「…………、当初の予定では敵を殲滅するつもりが無かった。
    そこは諸君等も理解しているな？」

    大谷は重い口を開く。
    幕僚達は黙って頷いた。

「問題は、『どの程度で済ますか』という点だ。
    それを予め決めておかねば、判断に迷いが生じる」

「ええ。
    だからこそ、当初は『敵が離脱するまで攻撃を続行する』と、そう決まりました。
    それは妥当な判断だったと思いますよ」

「そう、妥当な判断だった筈だ。
    事前に決めた筈の方針を、ぶれさせなければな」

「ですから、彼の不満はお門違いですね。
    悲劇が起こった最大の要因は、そこにあったのですから。
    躊躇なさったのは、表面上の問題です」

    主席幕僚が嫌みを言う。
    こういう事を言う男では無かった為、大谷は目を丸くして驚く。

「失礼致しました。
    続きをどうぞ」

「あ、ああ。
    だが、敵は我々の攻撃を受けた事で、大いに混乱した。
    我々の事前予想を、遥かに越えた状態に陥ってしまった訳だ。
    そこで攻撃を制限したのは、確かに私の失態だろうな」

    大谷はハッキリとミスを認めた。

「救出部隊のヘリに近付く敵だけを攻撃し、追い払おうとしたまではまだ良かったのかもしれん。
    あの時点であれば、まだ取り返しの付く結果になっただろう」

「ほとんどの敵は、後退を始めました。
    当初の方針通りなら、そこで戦闘は終わった筈でしたね」

「ああ、そうだ。
    それで終わった筈だった。
    だが、その段階で提言された意見が全てを狂わせた訳だ」

「追撃論。
    いきなり言い出しましたね。
    根回しの『ね』の字もありませんでした」

    幕僚の一人が、迷惑そうに言う。
    実際、掻き回されたのだから仕方の無い事だ。

「ああ、それだ。
    『将来的な損害を減らす為にも、徹底的に追撃すべき』という意見は、間違っている訳でもないと思った。
    少なくとも、正解の一つではあった筈だ。
    あの時はだからこそ、直ぐに決断する事が出来なかった。
    本来なら作戦だろうと何だろうと、事前の計画通りに進んでいる状況にも拘らず、不必要な方針変更というのは愚策だ。
    却下の一言で終わっただろうし、意見具申そのものが無かったかもしれん。
    しかし、この異世界では何が起こるかも分からない。
    将来的な損害云々という意見には、かなりの魅力があった。
    方針がぶれる事による危険は承知していたのだがね。
    そのデメリット以上に、魅力的だったという事か」

「予定を狂わせておいて、失敗の責任は押し付ける。
    まるでマッチポンプの様ですね。
    いえ、マッチポンプそのものと言って良いでしょう」

「そこまで分かっているなら「それでも、決断なさったのは司令御自身です。
    悩まれたのも、躊躇なされたのも司令御自身です。
    それは間違いありません」」

    主席幕僚は、大谷の言葉を遮る形で事実を言う。

「………………」

    大谷は、顔を伏せて黙り込んだ。
    反論しないという事は、自覚があるのだろう。

「まあ、私も彼が言って良い事ではないと思いますよ。
    司令のお気持ちも分かります。
    少なくとも、道義的責任の何割かは彼にあるでしょう。
    法的な責任は、やはり司令にありますが……………」

    主席幕僚は、そう言って溜め息を吐いた。

「それはそれとして置いておきましょう。
    重要な話ではありますが、今はそれよりも敵の動きの理由が気になります。
    司令のお考えを聞かせてください。
    何が起こったのでしょうか？」

    大谷が答えるよりも前に、主席幕僚は話題を変える。
    気を使っているのか、前向きなのか分からない話題だ。

「え、ああ……………。
    確証は無いが、それなりに見当は付いている」

    大谷は、いきなり話題が変わった事に目を白黒させながら答えた。

「確証の無い話でも、見当が付けばそれで十分でしょう。
    何せこの状況ですからね」

「何事も、ほとんど推論で進めなければならない。
    それが現状だ。

    さて、敵の機動についての話だが……………。
    私が思うに、ヘリに突っ込んで来た敵は、生還する事を諦めたのだと思う」

「それは…………、そうでしょうね。
    私にも分かります」

    主席幕僚は大谷の意見を聞いて、失望したかの様な呆れたかの様な、微妙な表情を見せる。
    分かり切った事を言われたと感じたのだろう。

「しかし、その敵の機動だがね。
    これが、かなり妙なんだ」

    大谷はそう言って、自身のタブレットを主席幕僚に渡した。

「司令、これは私物ですよね？
    隊規違反ですよ」

    主席幕僚は関係の無いところを指摘する。

「細かい事はどうでもよろしい。
    まったく、これだからエリートは……………。
    よく見たまえよ」

    大谷はタブレットを操作して、敵全体の動きを3Dの再現画像で表示した。
    近年予算の限られつつある自衛隊では、最新機器を使えないという状況も多々あり、大谷の行為も場合によっては黙認されているのだ。

（転移によって、枷が外れている様だな……………。
    まあ、許容範囲内だろう）

    黙認はしていても、問題を起こされては堪らないので、当然ながら制限はある。
    私物を流用出来るのは、佐官以上の者に限られている上に、然り気無く監視もされる事になっていた。
    監視はお互いに行われる。
    明文化されてはいないものの、それが暗黙のルールとして成立していた。
    それでも、当然ながら不祥事が起きれば、隊規通りに処罰されるだろう。
    主席幕僚も、法治国家として如何なものかと思わないでもないのだが、実際の問題として必要な事を理解しているので、あまりにも酷い時以外は黙認している。
    背広組や防衛省勤務の自衛官であれば、もう少し官僚的杓子定規な判断をするのだろう。
    自衛隊であろうと、軍隊は官僚機構なのだ。
    だが、現場には現場の理論があるのもまた、事実だった。
    この様に、現場が臨機応変な対応を可能としているのが、日本流なのだろう。
    法律や規則が臨機応変に変更し易い、或いは現場に大きな権限を与えている様な、アメリカンスタイルとは異なるものだ。

    ちなみにこの予算不足には、アマテラスシステムの構築計画が優先されているという、政治的な問題が絡んでいるのだが、それはそれで自衛隊にとっても活用出来る為、反対意見は皆無だった。
    むしろ、計画の早期実現の為に血を吐く様な思いをして、予算の削減をしていた程だ。

「この敵だがね。
    最初は冷静に逃げようとした。
    逃げた敵の中でもかなり早い方だな。
   一直線に逃げていたから、おそらくは冷静な人物だったのだろう」

    大谷は主席幕僚の様子に気付かないまま、話を続けた。
    主席幕僚の心情には、興味すら無いのだろう。

「その後、我々が逃げる敵を落とし始めても、暫くは逃げ続けている。
    それにも拘らず、急激な反転だ。
    我々には、この心変わりが分からない。
    全く予想出来なかった。
    極々単純に言えばそういう事だ。
    そこまでは良いね？」

    主席幕僚は頷く。

「私としては、正直な事を言うとこれを予想するのは不可能だったと思う訳だ。
    国語の問題に、『登場人物の心境を書け』などという設問があるだろう？
    あれに近い話だ。
    国語の問題ならばともかく、これを本気で解析するとなると、情報が不足し過ぎている。
    個人的な心境の変化による、文字通りの心変わりかもしれない。
    だが、何らかの文化や風習に基づく行動だったのかもしれん。

    現段階では、『結論を出せない』というのが、私の出した結論だ」

「それはそれとして、司令の責任問題とは無関係なのでは？」

「私はなにも、責任逃れをするつもりじゃ無い。
    責任を取ろうにも、何処に非があったのかを明白にしなくてはならん。
    単純に、油断したの一言で済ませては、誰かが同じ失態を繰り返す可能性もある」

「起こってしまった問題を解析する事が、司令の責任の取り方という意味ですか？」

    訝しげだった主席幕僚の表情が、納得したものに変わった。

「それ以外に、責任の取り方なんてものがあるのかね？
    少なくとも、私はそれが最善だと思っている。
    世間がどう思うかまでは知らないがね」

    大谷が言う意味での責任の取り方は、非常に困難だ。
    それを理解しているが故に、この言い草なのだろう。

「『文豪提督』と渾名されるだけあって、司令は変人でらっしゃる」

    主席幕僚がそう溢した。
    上官に向けて言う言葉では無い。
    慌てて口をつぐんでいるところを見るに、口に出すつもりは無かった様だ。

「人が懲戒免職直前だと思って、遠慮無しかね？
    これだからエリートは嫌いなんだ……………。
    相手によって、露骨に態度を変える」

    大谷は普段から言い続けているエリート云々を、普段と同じ様に言った。
    余程エリートが嫌いなのだろう。

「ブププッ」

    それの何処が面白かったのかは分からないが、主席幕僚は笑いを堪え切れずに吹き出した。

「何が可笑しいのかね？
    全く……………。
    私の勘違いでも被害妄想でもなく、本当に遠慮が無くなったな」

    大谷はそう言いつつも、不快そうな顔をしない。

「失礼しました。
    司令は、こんな状況下でも普段通りだと思いまして…………。
    普通なら、もっと暗くなるものでしょう？」

    主席幕僚には、あまり悪びれた様子が無かった。
    職務上最低限の付き合いしかしてこなかった彼等は、皮肉な事にこの状況となって初めて、急激に打ち解けつつあるのかもしれない。

「「はぁ??」」

    お互いに、その皮肉な雰囲気を理解したのだろう。
    二人は同時に溜め息を漏らした。

「まあ、どうなるにせよ、報告を上げなくてはな。
    本作戦の報告は、可能な限り統幕長にも上げるのだったか？
    内閣の意向が強いからだろうな」

「可能な限り中間を飛ばして、情報を一秒でも速く内閣に伝える為、でしょうか？」

「そういう事だ。
    もっとも彼等としては、耳を塞ぎたくなる様な報告だろうね。
    自分達の意向が強い作戦で、多数の死傷者が出たのだから。
    良い気味だ」

    エリート嫌いな大谷は、上機嫌でそう言った。

     この大谷の予想は、半分だけ当たる事となる。