優しい檻に閉じ込めて

4-2

整理整頓された洗面所で式は体育座りしていた。
十分近く経過しただろうか。
踏ん切りがつかず、シャワーを浴びる気にもなれず、服を着用したままバスマットの上でずっと膝を抱いていた。

(隹のことが好きだ)

いとも容易く年上の男に惹かれてしまった自分を情けなく思う。
今まで誰とも深く繋がらないよう、閉鎖的な人間関係に徹底していたのに、あっという間に心を奪われた。

妹の恋人という、決して好きになってはいけない人だったから、何とか思い止まっていられた。
でも、それが嘘だとわかって、後は済し崩しに……。

(本当に嘘だった……？)

恋人関係ではなかっとしても、雛未は隹のことを本気で好きなのではないだろうか？

雁字搦めになる思考回路。
式は両手で顔を覆った。

(もう少し時間がほしい)

迷いがある状態で隹との関係を先に進めるのは、隹自身にも妹にも悪い気がした。
今日は帰ろうと決め、ずっと同じ姿勢でいた体をぎこちなく動かし、立ち上がる。
洗面台の鏡に映った自分が視界に入ると反射的に顔を背け、廊下へのドアを開いた。

洋室に戻れば隹はすでに洗い物を終えてソファに座っていた。
背もたれに片腕を引っ掛けた彼は、気配を察し、カウンター横に立つ式の方へぐるりと顔を傾けた。

「シャワーの浴び方がわからなかったか？」
「……今日は帰ります」

隹は機敏に立ち上がった。
自分自身の片腕を掴み、切れ長な目を伏せている式の真正面にやってきた。

「悪い。聞こえなかった」
「……まだ早いと思うので、もう少し、時間をもらえたら」
「俺のことまだ待たせるつもりか、あんた」

細い顎に添えられた長い五指。
上向かされて目線の共有を強いられ、鋭い眼に気圧されて、式は瞬きを忘れた。

「それじゃあ早く抱かれたくなる気分にしてやる」

そのまま抱き上げられ、驚いて抵抗する間も与えられずに速やかにベッドへ持ち運ばれた。

二人分の重みにスプリングがギシリと軋む。
クッションが一つ床へと転げ落ちていった。

「今、怖いか、式？」

式の両手首をシーツに緩く縫い止めて隹は問いかけてきた。

「……怖いです」

今まで何度か繰り返された問いかけに式は初めて回答した。

自分より大きな男にのしかかられ、まだ濡れている髪や首筋から匂い立つライムミントの香りが鼻孔に押し寄せてくる。
その中には紛うことなき隹の匂いもしていた。
精悍な若雄めいた、理性が使い物にならなくなる、頭の芯をグラつかせるような芳香(フェロモン)だった。

「雛未は……貴方のこと、本気で好きなんじゃないですか？」
「だったらどうする」
「……」
「兄として妹のために身を引くか？　俺はあんたにとってその程度の男ってことか」

手首を捕らえていた手が移動し、強張っていた指に彼の指が絡みついてきただけで式の心臓は竦み上がった。

「雛未のことは守りたいと思った。あんたに対しては守りたい気持ち以上に壊してやりたい衝動に駆られる。今だってな」

耳朶の寸前で奏でられた低い笑い声に式の鼓膜は溶け落ちそうになる。

「不出来でお粗末な殻に必要以上に閉じ籠もって惰眠を貪る蛹みたいだ」
「あ」

首筋をやんわり食まれて式はブルリと震えた。

「殻を引き千切って暴きたくなる」
「ま、待って……」

やんわり食まれたところを舐め上げられ、強めに啄まれた。
式はぎゅっと目を閉じる。
隹の息遣いが片頬に触れると、さらに瞼に力を込め、視界を閉ざした。

「怖がりめ」

揶揄めいた言葉と共に隹は式にキスした。
指と指をしっかり絡ませて掌を重ね、唇も隙間なく重ね合わせた。

「ん……っ……っ……っ」

浅く、徐々に深く、角度を変えては口内で水音を鳴らして濃密なキスへと誘導する。

頻りに生じる衣擦れの音色。
時に唇同士の狭間に隹の舌先が見え隠れした。
物欲しげに蠢いて、奥手な舌を誘い出し、口外での不埒な戯れに巧みに導く。

上下の唇が濡れ渡る口づけに式は息継ぎもままならない。
頭まで酸素が回らず、体内で熱がどんどん増していき、苦しげに眉根を寄せた。

「ちゃんと息しろ」

やっと離れた隹を式は涙目で睨んだ。