優しい檻に閉じ込めて

0-後日談/ヒガンバナと隹と式-

曇り空の下、小高い丘の頂上まで咲き渡るヒガンバナ。

「赤い絨毯を敷いたみたいですね」

週末、知る人ぞ知る穴場スポットへ隹に連れてきてもらった式は、鮮やかな赤に染まる景色に目を見張らせた。

「血塗れの惨殺死体を放置してもすぐには気づかれなさそうだ」
「……また、そういう物騒なことを言う」

サングラスをしていない、ブルゾンを羽織る隹の言葉に式は肩を竦めてみせた。

辺鄙な郊外にある隠れた名所。
緩やかな斜面には赤い花々が群生しており、その上をアゲハチョウが風に乗ってふわふわと舞っている。
広々とした園に来園者は数えられる程度で、ヒガンバナの小道を散歩したり写真を撮ったり、喧騒から離れてゆったりと流れる時間を思い思いに楽しんでいるようだった。

「快晴よりもこれくらいの天気が丁度いい」

直射日光をやや苦手とする青水晶の虹彩を持つ隹は言う。

「桜の木の下には死体が埋まってるそうだが、ヒガンバナの下には何が埋まっていると思う？」
「虫の死骸とか」
「そうだな。球根には毒があるし、葉の部分を食っても食中毒を起こす危険がある。害獣避けで田んぼの畔なんかに植えていたから、掘り起こせば毒にやられたやつがザックザク出てくるかもな」
「この下は害獣の死骸だらけですね」

ジップアップのフードパーカーを腕捲りした式の返事に隹は短く笑った。

「せっかくだし一周しよう。ヒガンバナに見惚れ過ぎて迷子になるなよ」

群がるヒガンバナの間に連なる小道を隹と並んで歩く。

「蝶がよく飛んでますね」
「アゲハは色覚が優れていて、赤い花を好んで選ぶ」
「ふぅん……」

丁度、視界を過ぎったクロアゲハがヒガンバナにとまるところを目の当たりにし、式は首を傾げる。

「蝶はヒガンバナの蜜を吸っても大丈夫なんですか？」
「あんたも吸ってみたらどうだ」
「死んだら祟ってあげましょうか」
「式にならいくらでも祟られたい」

少し冷たい風が吹き抜けていった。
カットをさぼって伸びてきた髪を押さえ、式は、隣を歩く隹を遠慮がちに見上げる。

(毒々しいくらいの赤が似合うな、この人は)

やはりおびただしい数のヒガンバナと隹の組み合わせは、なかなか中てられるものがあった。

「シビトバナなんて別名があるくらいだからな。死を連想させる不吉で謎めいた花。だからこそ一部の生者は魅入られる」

澄んだ空気を震わせる芯の通った声。
冴え冴えとした鋭い眼差しが薄暗い昼下がりを躊躇なく射貫いていた。

(何だか酔いそうだ)

毒気にも近い色気を漂わせる組み合わせにクラリときた式は隹から視線を逸らした。

否応なしに胸の奥が疼き出す。
いや、どちらかと言えば腹の底か。

(どうかしてる)