魔法学院に通う女の子が先祖返りでサキュバスとして覚醒してしまい、ふたなりチンポでハーレムを築くお話

四章

35:ヘレンとエミリーとの出会い

街の広場から石畳の路地を進み、サリアとミカが約束の家にたどり着いた。

目の前にはこぢんまりとした武器屋が立ち、木製の看板に剣と盾のマークが刻まれている。
店先には磨かれた剣や槍が並び、鉄と革の匂いが漂う。

サリアの胸に、期待と緊張が混じり合い、彼女の深紅の瞳がミカに注がれた。
ミカが地図を懐にしまい、軽く頷いて店の中へ足を踏み入れる。

サリアが「ここだよね…？」と小さく呟き、ミカの後を追った。

(どんな人が待ってるんだろう…ドキドキするな)

サリアが内心で呟き、彼女の微笑みが緊張を隠す。

店内に入ると、ショートカットの女性がカウンターの裏で剣を磨いていた。
彼女が顔を上げ、サリアとミカを見て朗らかに笑う。

ミカが一歩進み出て、落ち着いた声で切り出した。

「あの、文通してた者です。今日、約束通りきました」

ミカの緑の瞳が店主を見つめ、彼女の手が地図を握る。

女性が剣を置いて立ち上がり、「君がミカさんかな？」と明るく問い、カウンターから出てきた。

「店で話すのもなんだから、奥へどうぞ。ちょっと待っててね」

彼女がそう言うと、店の入り口に「閉店中」の札をかけ、奥の部屋へと二人を案内する。
サリアとミカが狭い通路を通り、簡素な木のテーブルと椅子が置かれた部屋に入った。

女性が二人に座るよう促し、自己紹介を始めた。

「私はヘレン。ミカさん…とそのお友達は、魔族に先祖返りした人の話を聞きたいんだよね？」

ヘレンの声に温かみがこもり、彼女がミカに確認するように頷く。

ミカが「はい、そうなんです」と短く答え、サリアが微笑みを浮かべて前に出た。

「私はサリアと言います。よろしくお願いします」

サリアの声が柔らかく響き、彼女の深紅の瞳がヘレンに注がれる。

ヘレンが「よろしく、サリアさん」と返し、軽く笑ってから続けた。

「じゃあ、本人を呼ぶからちょっと待っててね」

ヘレンが部屋の外に向かって「エミリー、きてくれ」と呼びかけると、足音が近づいてくる。

扉が開き、人影が部屋に入ってきた瞬間、サリアとミカが同時に息を飲んだ。

そこに立っていたのは、水色に透き通った身体を持つ女性――ゼリーのような肌が揺れ、スライムの魔族であることが一目で分かる。

サリアの目が丸くなり、ミカの手が無意識に地図を握り潰す。
エミリーが二人を見て、柔らかい声で呟いた。

「驚かせちゃったかな？」

その言葉に、サリアが慌てて我に返り、頬を赤らめて謝った。

「ご、ごめんなさい！ スライムの人と会うの初めてで、驚いてしまって…」

サリアの声が震え、彼女が恥ずかしそうに目を伏せる。
エミリーが優しく笑い、穏やかに返した。

「気にしなくていいわよ。そりゃ驚くわよね。私だって最初は自分に驚いたんだから」

エミリーの声に軽いユーモアが混じり、部屋の空気が和らいだ。

ヘレンがエミリーの肩に手を置き、改めて紹介する。

「見て貰えば分かると思うけど、この子がエミリー。昔、スライムに先祖返りしたんだ」

ヘレンの声に誇らしさが滲み、

「昔は普通の人間だったんだけどね」

とエミリーが笑いながら付け加えた。

サリアの胸に、驚きと共感が芽生え、彼女の瞳がエミリーに吸い寄せられる。
ミカが「そうなんですね…」と呟き、彼女の冷静な視線が二人を見つめた。

(この人たちなら…何か分かるかもしれない)

サリアが内心で呟き、彼女の微笑みがエミリーに向けられた。

武器屋の奥の部屋は、木のテーブルを囲むサリア、ミカ、ヘレン、エミリーの四人で静かに満たされていた。
窓から差し込む昼下がりの光が、エミリーの水色に透き通った肌を柔らかく照らし、彼女のゼリーのような姿が穏やかに揺れる。

サリアの胸に、エミリーへの驚きが薄れ、代わりに共感と期待が芽生えていた。
彼女の深紅の瞳がエミリーを見つめ、ミカがテーブルに地図を置いて切り出した。

「それじゃあ…お話を聞かせてもらってもいいですか？ 先祖返りについて、詳しく知りたいんです」

ミカの緑の瞳が冷静に二人を捉え、彼女の声が部屋に響く。

ヘレンがエミリーに軽く微笑み、話を始めた。

「見て貰えば分かる通り、エミリーはスライムに先祖返りしたんだ。私たちは恋人同士で、昔はここから遠く離れた国の兵士だった」

ヘレンの声に懐かしさが混じり、彼女の手がエミリーの肩にそっと触れる。

「昔は普通の人間だったんだけどね」

とエミリーが笑い、言葉を引き継いだ。

「ある日突然、こうなっちゃったの。朝起きたら身体が溶けるみたいに変わってて…自分でも何が起きたか分からなかった」

エミリーの声が響き、彼女のゼリーのような指がテーブルを軽く叩く。

サリアが「突然…？」と小さく呟き、ミカが「何か予兆とか原因はなかったんですか？」と冷静に質問を重ねた。

ヘレンが首を振って答える。

「何もなかったよ。医者にも魔術師にも見せたけど、誰も原因を突き止められなかった。先祖返りなんて珍しいし、予兆も分からないままエミリーが変わっちゃったんだ」

「その国じゃ魔族への偏見が強くてね」

とエミリーが続け、彼女の瞳が少し曇る。

「兵士仲間には慕われてたけど、スライムになった途端、みんな距離を取るようになった。結局、国を追われる形になって…二人で出てきたの」

サリアの胸が締め付けられ、彼女の瞳がエミリーに寄り添う。
ミカが「それからどうしたんですか？」と静かに促した。

ヘレンが苦笑いを浮かべ、話を続けた。

「元に戻る方法がないか、何年も探したよ。いろんな国を回って、学者や魔術師に会って…でも、結論は『そんな方法はない』だった。諦めるしかなかったんだ」

「でも、二人で生きていく道は見つけたわ」

とエミリーが笑い、ヘレンが頷く。

「この街に来るまでは傭兵として働いてた。警備や商人の護衛をしてお金を稼いで、兵士時代の蓄えも使って、ようやくここで店を持てたんだ。私たちの新しい居場所さ」

ヘレンの声に誇らしさが滲み、エミリーが「今は平和よ」と穏やかに締めくくった。

「戻る方法がない…」

とサリアが呟き、彼女の顔が曇る。

エミリーの話を聞きながら、自分のサキュバスの姿と重ね合わせ、胸に重いものが沈んだ。

(私も…ずっとこのままなのかな)

サリアが内心で呟き、彼女の手が無意識にテーブルを握る。
ミカがその様子に気づき、心配そうにサリアを見やった。

ミカの緑の瞳が一瞬揺れ、彼女が静かに質問を終える。

「貴重な話、ありがとうございます。すごく参考になりました」

ミカの声が穏やかに響き、彼女が地図を手に持つ。

武器屋の奥の部屋で、サリアとミカがヘレンとエミリーの過去と先祖返りの話を聞き終えた。
ヘレンとエミリーの辛い経験と絆が明らかになり、サリアの胸に共感と不安が混じる。

ミカの質問が話を引き出し、二人の新たな居場所が温かく語られた。
先祖返りの現実が、サリアに静かな影を落としていた――。