遥かなる物語

第1章

崩れゆく秩序

僕はジャンの差し出した新聞を見た。大見出しにこう書いてあった。 l'attaque a commencéラタック・ア・コマンセ。火蓋は切られた。そう新聞は伝えていた。
エロパンティーで、合戦が始まったのだ。

「ついに始まったか。戦局はどうなんだ？」不安が溢れる心を抑えながら僕が聞いた。
「開戦したばかりに書かれた記事ではありますが、新聞によると、我がスラーレン軍が優勢であるとのことです。」ジャンが言った。
「そうか、それなら良いが…エロパンティーからここ帝都までは3日かかる。今頃もう合戦は終結しているだろう。我が軍は勝っているだろうか…」
その夜、不安で僕はなかなか寝付けなかった。

翌朝、エロパンティーでの合戦について、新たな情報が届いていた。当初は優勢だったスラーレン軍が劣勢に立たされ、敵に押し戻されつつあるという。

学校でもエロパンティーでの出来事が話題になり、不安がる生徒もいれば、我が軍の勝利を確信しているという生徒もいた。僕も昼休み、食堂でランチを取りながら、アダンやピエール、フィリップと共に戦争について話し合っていた。

「エロパンティーでの戦闘は厳しい様だね…敵の防衛網が堅固で突破も難しいらしい」フィリップが口火を切った。
「でも、ウチでとっている新聞には、敵の部隊の1つが壊滅した事が書いてあったよ？」アダンが言う。
「本当か？それなら少し安心だな。」僕はアダンの言葉にほっとした表情を浮かべた。

「しかし、それでも不安は拭えない。敵の反撃がどれほど強烈か、我が軍はどれだけ持ちこたえられるのか…」ピエールが静かに言った。
「そうだな…でも、今の僕たちにできることは何もない。ただ情報を待ち、祈るしかないんだ。」僕がそう言うと、テーブルにいた誰もがうなずいた。

その後も昼休みの時間は戦況について話し合いが続いた。学校の中では、不安と期待が入り混じった空気が漂っていた。

教室に戻ってからも、戦争の話題は学校中で続いた。先生も授業の合間に、最新の情報を伝えてくれることで、生徒たちの不安を和らげようとしていた。

その日の放課後、僕は通学路でマリーに出会った。マリーは元気そうに見えたが、どこか重苦しい表情をしていた。
「マリー久しぶり。最近の合戦のこと、どう思う？」僕が尋ねた。
マリーは少し考えた後、「厳しいよね。初めは順調だったけれど、敵の抵抗が激しくなってきているって、新聞に書いてあったわ。でも、我が軍は粘り強く戦っているわよ。きっと勝てると思うわ」と答えた。

その言葉に、僕はまた少し勇気づけられた気がした。僕も、「そうだよね。僕、戦場の部隊に、ビールを1ダース送ろうと思ってるんだ。」と言った。
するとマリーは、「それは良いことだわ。私も少しお金出すわよ」と言ってくれた。

帰宅後、号外でエロパンティーの戦況が伝えられる度に、ジャンやフローランと一緒に情報を追いかけた。時には喜び、時には悲しみを共有しながら、その日の出来事を話し合った。

そしてついに翌朝、戦勝の知らせが届いていた。エロパンティーで我が軍が圧倒的勝利を収めたことで、ランドーム国内では戦争反対の世論が高まり、我が国と停戦協定が結ばれたということだった。

まだ朝早かったが、街では人々が抱き合ったり、乾杯したりして勝利を祝っていた。中には踊っている人々もいた。僕も勝利の喜びを噛み締めながら、学校へ向かった。

学校に着くと、教室ではみんなが興奮していた。友達と一緒に座り、戦争の終結と平和への希望について話し合った。
「やったね！勝ったんだ！」アダンが言った。
「本当に良かった。でも、戦争が終わったからって、すぐに平和になるわけじゃないんだろうな…」フィリップが考え深げに言った。

「確かに。戦争の影響は深刻だからね。ランドーム王国とは何度も小競り合いを繰り返している。これを機に友好関係を取り戻せると良いね」僕も同意した。

教室の窓から外を見ると、街の人々が喜びを分かち合っている様子が見えた。平和を取り戻したことで、みんなの心に安堵と希望が戻ってきたのが伝わってきた。
その日の授業は通常通りに進んだが、皆が心の中で戦争の終結を祝っていた。先生も、戦争がもたらした教訓について話し、私たちに未来を担う大切な役割があることを教えてくれた。

放課後、校庭で友達とサッカーをして過ごした。戦争の苦しみを少しでも忘れ、平和な時間を楽しむことが大切だと感じた。

帰宅後、僕は新聞を読み込んで、停戦協定の内容がどのようなものか、詳しく確認した。主な内容は次の通りだった。
・両国は戦闘を中止すること。
・今後1年間、ランドーム王国はスラーレン帝国への攻撃をやめること。
・今後、正式な講和条約の締結交渉を開始すること。
・ランドーム王国は民間団体に金700万ガラクスを預け、協定を破った場合には、スラーレン帝国に700万ガラクスは支払われること。

その夜、僕は夕食後ジャンやフローランと、停戦について話し合った。
「わずか2週間の戦争だったけど、この戦争が終わったことで、何だか良い方向へ向かっている気がするよ。」僕は言った。

しかし、ジャンは別の考えを持っていた。
「これで大陸の秩序は崩れますよ。よく考えてください。ここ5年位、大陸で大規模な戦争なんてありましたか？無かったでしょう。国境を挟んだ、領主同士の小競り合いはありました。しかしそれは今の時代においてはいつものこと。国同士が正面からぶつかる戦争なんて、本当に久しぶりです」

ジャンの言葉に耳を傾けながら、私たちは重要な議論を進めた。彼の指摘は的を射ており、戦争の終結が大陸全体に与える影響について深く考えさせられた。

「確かに、この戦争が終わったからといって、大陸の秩序が安定する保証はないね。むしろ、停戦後の状況が新たな問題を引き起こす可能性もある」と僕は言った。

ジャンは静かにうなずいた後、「国々の間での緊張が高まることも考えられます。今回の戦争が引き金となって、さらなる対立や紛争が勃発する可能性もあります」と警告した。

フローランが加わり、「ですが、停戦協定は少なくとも一時的な安定をもたらすはずです。その間に、外交努力や対話を通じて、長期的な平和への道を模索する必要があります」と述べた。

とりあえず話し合いを終えた僕は、入浴してベッドに入った。永遠の平和が訪れるとは思えない。むしろここからが始まりだと、僕もわかっている。しかし、昨日まで続いていた戦争が終わった、それだけでも、僕は安心して眠れた。

翌朝、窓から差し込む朝日を浴びながら、僕は朝食を食べた。
「シャルル様、ノア様からお手紙が！」ジャンが来て言った。
父上からの手紙は、次の様な内容だった。

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シャルルへ、

戦況の報告を受け、大陸の未来についての憂慮が募ります。この戦争が終わったことで一時的な安息を得たとしても、次なる試練が我々を待ち受けていることは容易に想像できます。戦争は常に不確実性を伴いますが、私たちは希望を捨てることはできません。

エロパンティーでの戦いが我が国の勝利に終わったことを祝福します。しかし、大陸の秩序が崩れようとしているのは予想内のことです。我が軍の勇敢な戦士たちが再び試される日が訪れるでしょう。彼らの忍耐力と決意が未来を切り開くことを信じています。

君にも戦争の影響を深く受け止め、未来への準備を怠らないよう、勉学と武術に励むことを願います。私たちは今、家族と国の安全を守るために力を合わせなければなりません。勝利は困難を乗り越えたときにのみ真に価値があります。希望を胸に、未来に向かって進んでください。

ノア・ベルタン

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まるで大人に向けた様な文章だった。このような手紙を受け取る様になったということは、僕も成長してきたんだなと、自分でも感じた。学校から帰ってきて、僕はすぐに返事を書いた。夏休み、故郷ボルフォーヌへ帰る日を楽しみにしていますと書いた。

続く