【完結済】蛇神譚 犬首村六道繪巻 ― 誰そ彼の契り ―

序章 神の社へ

第三話 社

　──夢を見た。

　髪をおかっぱに切り揃えた少女が、「私」に向けて楽しそうに笑いかけている。
　緋袴ひばかまも白衣しらぎぬも古着のようにボロボロだけれど、辛うじて巫女装束だと見て取れた。
　
「さぁ早はようお食べ！ おまえも腹が減っているんだろ？」

　あの子はいったい、誰なのだろう……？


　
　＊＊＊


　　
　気が付くと、着流しの背中の上で揺られていた。

「ようやく目を覚ましたようじゃな。儂を脚に使えること、光栄に思うが良いぞ」

　声は男性の低さに戻っている。
　……その方が「背負いやすい」と思ったのかもしれない。

「ほれ、顔を上げよ。これが儂の社やしろじゃ」

　言葉の通り顔を上げる。
　目の前には、真っ赤な鳥居がこれでもかとばかりに主張していた。

　……もう隠す気もない。彼(彼女？)は、土地神だ。

　鳥居の向こうに本殿へと向かう参道があり、仁王におう像でも祀まつられていそうな豪奢な門がある。
　……と思えば、門の内側に二つの影を見つけた。
　仁王像にしては小さいが、右側は「阿形あぎょう」の代わりに鬼の面、左側は「吽形うんぎょう」の代わりに髑髏どくろの面を身に付けている。

「うわ、趣味が悪い｣と思いながら通り過ぎ──かけた、その瞬間。
　髑髏の面の方が、言葉を発した。

「今回は、結構遅かったんですねぇ」

　背筋が凍り、心臓が縮み上がる。
　言葉を失っている私に、土地神らしき「彼」は平然と語った。

「紹介せねばな。門番の『髑髏武者どくろむしゃ』と『刹鬼武者せっきむしゃ』じゃ。どちらがどちらかは……まぁ、見ればわかるじゃろう」

　紹介され、「髑髏武者」の方が頭を掻きながら「へぇ……よろしく頼みやすぜ」と気だるげな声を放つ。
「刹鬼武者」の方は「髑髏武者」の挨拶を待った後、「よしなに」と静かに言い、しっかりと礼をした。

　……彼らも人間かどうかは怪しいけれど、少なくとも自我があって動くなら、早めに言っておいて欲しい。

「あちらの社務所に、巫覡ふげきが集っておるが……まあ、挨拶は後でも良いじゃろう。いつも忙しくしておるからの」
「ふげき……巫ふは普通の巫女で、覡げきは、男性の巫女ですか。珍しい」
「そうか？ 人間はやけに雌雄を気にするものじゃな」

　土地神は、何でもないことのようにしれっと語る。
　どちらにでもなれるからこそ気にしないのか、そもそも自らの肉体にそういう概念がないのか……。つくづく、人間の感覚では計り知れない存在だ。

「社務所の向こうに宮寺ぐうじがあるが、決して近寄ってはならんぞ」
「神仏習合しんぶつしゅうごう……授業で習いました。色々複雑なんですね」
「……まあ、どう解釈しても構わぬ。じゃが、儂は本気で言うておる」

　空気が変わる。
　黄昏を映したような朱い色が、わずかに昏く陰る。

「宮寺には、近寄ってはならぬ。……絶対にじゃ」

　殺気にも似た鋭い気配が、針で刺すような痛みを伴って私に迫る。
　……これ以上は、触れない方が良さそうだ。

「さぁ、参るぞ。お前さまの身は、儂がしかと匿かくまってやろう」

　そういえば、この土地神、「伴侶はんりょにする」だとか「下僕にする」とは一言も言っていない。
　いったい、何が目的なのだろう。

「儂のことは『蛇神へびがみ』とでも呼べ」

　もしかして。

　──曰く。血に飢えた土地神がすべてを喰らい尽くしてしまった……
　
　……私のことを、食べるつもり……？