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第2章 Pray for Visit
14. ある罪人の記憶
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いったいどこに連れて来られたのかは分からないけど、辺りが「良くないもの」で満ちているのはわかる。
気を抜けば、意識が塗り替えられそうになって、「私」が遠くなってしまう。
「オリーヴ、大丈夫かい?」
ポールが名前を呼んでくれるから、そのたびに我に返ることができた。
「ポールは? 肉体がないなら、余計に大変じゃない……?」
「えっ、そうなのかい?」
「そうなのかい? って……」
呑気だなぁ、この人……。
「そういえば、ちょっと前まで黒い霧の中にいた気がするし、ぼくが何者かもいまいち分かってなかったなぁ」
「……そ、そっかぁ」
反応に困ることを言われてしまった。
「どうして……その、はっきり形を持てるようになったの?」
今のポールは魂の状態らしいけど、肉体が存在しないことはこの空間では大きなハンデになる……はず。
だけど、ポールは自我を保ち、姿すらハッキリさせている。
私の問いに、ポールは少し考え込んで、どこからか木彫りの人形を取り出した。
「この人形を見つけてからかな」
……木彫り、の……人形……?
ロデリックの本に書いてなかったっけ、それ……?
「ハッキリ声が聞こえたとかじゃないんだけど……名前は『我が友』だったかな。ぼくの助けになりたいって言ってくれたんだ」
「……なるほどね」
ある芸術家に創られ魂を宿し、次世代の芸術家を探し続ける人形……だったかな。今回はポールの支えになろうとしてるのかも。
「オリーヴ。ここから無事に出れたら、ぼくの芸術を広めてくれるかい? そのために、ぼくはここに立っているんだ」
薄い緑色の瞳が、しっかりと私を見つめる。
「任せておいて。その代わり、いい作品を期待してるから!」
私が胸を張ると、ポールは「ありがとう」と嬉しそうに頷く。
なんだ。魂だとか死者だとか言うけど、全然怖くないじゃん。
果ての見えない暗闇の中を、二人で歩いていく。
また、誰かの記憶が意識に滑り込む……
***
嫌いで、憎くて、妬ましくて、邪魔で、頭がおかしくなりそうだった。
とにかく鬱陶しくて、存在そのものを消したかった。
脚立に細工をすれば、あいつはなんの疑いもなく上に乗って作業を始めた。
派手に倒れる音がして、成功したかと駆けつける。
「う……」
……が、あいつは動いていた。頭を押さえ、呻いている。
ハサミを握り締め、忍び寄る。胸に思い切り突き立てれば、確かに肉を貫いた感覚があった。
「え……?」
驚愕と恐怖の入り交じった声。
知らなかっただろう。私がこんなにも、あんたを消したがっていたのだと。
「そん、な……まさか……」
血の海の中、呆然とした声が次第に小さくなっていく。……私が、殺した。
胸がズキズキと痛む。刺したのは、私の方だと言うのに。
そこからの記憶は曖昧だ。
森の奥に死体を埋め、遠くへ逃げ、名前を変えて日々を過ごした。
ポール・トマが死んだことすら、知る者は少ない。
私は裁かれることもなく、ひっそりと息を潜めるように穏やかな時間を過ごしていた。
……それなのに……
『出して、くれないかい?』
どうして、死んだあいつの声がするんだ……?
***
「オリーヴ?」
名前を呼ばれて、ハッと我に返る。……冷や汗が止まらない。
「どうしたんだい?」
ポールはきょとんとした表情で私を見ている。
ねぇ……確か、事故死したって言ってたよね?
でも、今の記憶は……?
「……何を見たんだ」
私が黙り込んだことで何かを察したのか、ポールの声が少しだけ低くなる。
「ポール……私、あなたのこと……」
ドクン、ドクンと心臓が鳴り響く。
芸術のため? 本当に?
だって、彼はまた嘘をついてた。……どこまでが、本当なの?
「信じて、いいんだよね?」
顔を上げるのが怖い。
……返事を聞くのも、怖い。
「……」
ポールは黙り込んだまま、何も言わない。
「いや……」
どれほどの時間が経ったのかわからない。たった数秒だったようにも思うし、何時間も経っていたような気もする。
「信じないでくれ」
「え……?」
予想外の返事に、思わず顔を上げる。
笑顔は消え失せ、苦しそうな……それでいて、悲しそうな表情が目の前にある。
「ぼくにも……わからないことだらけなんだ……」
まるで置き去りにされた子供のように、不安そうで、辛そうな表情がそこにある。
「……ポール……」
もしかして、彼もそれなりに怯えていたのかな。
呑気そうに見えたし、ポジティブに振舞ってもいたけど、本当は彼だって怖くて仕方なかったのかもしれない。
「あなた、殺されたの?」
思い切って、踏み込んでみる。
聞かなければ始まらない。彼が嘘をついているとしたって、何か、事情があるのかもしれない。
「……うん」
私の質問に、ポールはこくりと頷いた。
「ぼく……」
つう、と、透明な雫が頬を伝う。
「救いたかったのになぁ……」
たらたらと、赤い血が顎から滴る。無理やりにでも持ち上げられた口角が、逆に痛々しい。
赤いシャツの胸元が、濡れているようにも見える。
思わず手を握る。冷たい手のひらが、怯えるように跳ねたのがわかる。……なんだか、放っておけなかった。
「信じるよ、私」
真っ直ぐ、薄い緑の視線を射抜く。
「あなたは悪い人じゃない……って」
見開かれた瞳が、ぱちくりと瞬いた。
「……それは、ずるいな……」
「えっ、なにが?」
「いや、何でもない。何でもないんだ」
ポールは狼狽えつつも、そっと私の手を握り返した。
「やっぱり、きみは素敵な人だね」
満面の笑みが……なんというのか、かっこよくもあるけど可愛らしくもあって、ちょっと胸の奥がキュンとした。
いやいやいや、さっき自分で言ったじゃん。「そんなに早く切り替えられない」って! しかもポールだって死者だし!!
「どうしたんだい?」
「な、何でもない。探索続けよ!」
「う、うん」
……色々と聞きそびれてしまったけど、まあ、今はいいや。この直感が間違ってたって、真実が遠ざかってたって、別にいい。これからいくらでも挽回できるし。
「ありがとう」
安心したような声が聞こえる。
……名前も、顔も、声も忘れてしまった「誰か」の存在が頭を掠める。
「お礼なんていいって」
「誰か」の記憶はしつこく浮かんで来るくせに、ぽっかりと空いた穴は埋まらない。……もう……忘れてしまった方が、楽なのかな。忘れたくないのにな。
……あれ? 今……何か、視界に映った気が……?
「……! 危ない!」
ポールが私を突き飛ばす。過去の記憶に気を取られていたからか、反応が遅れてしまった。
暗闇を転がり、どうにか起き上がる。ドス黒い「何か」に羽交い締めにされたポールが目に入って、息を飲んだ。
「う……ッ」
苦しそうにもがくポールの顔に、ぴしり、ぴしりとヒビが入っていく。
「に、逃げ……て……オリーヴ……!」
助けなきゃ。
……そう、思っているのに、足が動かない。
「……っ、あぁあッ」
黒い塊はポールの胸を深々と貫き、大きさを増したように見えた。
瞬間、つんざくような破裂音が響き、暗闇ががらがらと崩れ落ちていく。塊はポールを離し、唸り声を上げながら逃げていった。
「……やっぱり、混乱が起こってるな」
暗闇が崩れ去り、コンクリート造りの建物が見える。冷たい色の廊下に、ポールがぐったりと横たわっている。
「とにかく、間に合ったみたいで良かった」
金髪の青年が目の前に立ち、私達を見下ろしていた。
気を抜けば、意識が塗り替えられそうになって、「私」が遠くなってしまう。
「オリーヴ、大丈夫かい?」
ポールが名前を呼んでくれるから、そのたびに我に返ることができた。
「ポールは? 肉体がないなら、余計に大変じゃない……?」
「えっ、そうなのかい?」
「そうなのかい? って……」
呑気だなぁ、この人……。
「そういえば、ちょっと前まで黒い霧の中にいた気がするし、ぼくが何者かもいまいち分かってなかったなぁ」
「……そ、そっかぁ」
反応に困ることを言われてしまった。
「どうして……その、はっきり形を持てるようになったの?」
今のポールは魂の状態らしいけど、肉体が存在しないことはこの空間では大きなハンデになる……はず。
だけど、ポールは自我を保ち、姿すらハッキリさせている。
私の問いに、ポールは少し考え込んで、どこからか木彫りの人形を取り出した。
「この人形を見つけてからかな」
……木彫り、の……人形……?
ロデリックの本に書いてなかったっけ、それ……?
「ハッキリ声が聞こえたとかじゃないんだけど……名前は『我が友』だったかな。ぼくの助けになりたいって言ってくれたんだ」
「……なるほどね」
ある芸術家に創られ魂を宿し、次世代の芸術家を探し続ける人形……だったかな。今回はポールの支えになろうとしてるのかも。
「オリーヴ。ここから無事に出れたら、ぼくの芸術を広めてくれるかい? そのために、ぼくはここに立っているんだ」
薄い緑色の瞳が、しっかりと私を見つめる。
「任せておいて。その代わり、いい作品を期待してるから!」
私が胸を張ると、ポールは「ありがとう」と嬉しそうに頷く。
なんだ。魂だとか死者だとか言うけど、全然怖くないじゃん。
果ての見えない暗闇の中を、二人で歩いていく。
また、誰かの記憶が意識に滑り込む……
***
嫌いで、憎くて、妬ましくて、邪魔で、頭がおかしくなりそうだった。
とにかく鬱陶しくて、存在そのものを消したかった。
脚立に細工をすれば、あいつはなんの疑いもなく上に乗って作業を始めた。
派手に倒れる音がして、成功したかと駆けつける。
「う……」
……が、あいつは動いていた。頭を押さえ、呻いている。
ハサミを握り締め、忍び寄る。胸に思い切り突き立てれば、確かに肉を貫いた感覚があった。
「え……?」
驚愕と恐怖の入り交じった声。
知らなかっただろう。私がこんなにも、あんたを消したがっていたのだと。
「そん、な……まさか……」
血の海の中、呆然とした声が次第に小さくなっていく。……私が、殺した。
胸がズキズキと痛む。刺したのは、私の方だと言うのに。
そこからの記憶は曖昧だ。
森の奥に死体を埋め、遠くへ逃げ、名前を変えて日々を過ごした。
ポール・トマが死んだことすら、知る者は少ない。
私は裁かれることもなく、ひっそりと息を潜めるように穏やかな時間を過ごしていた。
……それなのに……
『出して、くれないかい?』
どうして、死んだあいつの声がするんだ……?
***
「オリーヴ?」
名前を呼ばれて、ハッと我に返る。……冷や汗が止まらない。
「どうしたんだい?」
ポールはきょとんとした表情で私を見ている。
ねぇ……確か、事故死したって言ってたよね?
でも、今の記憶は……?
「……何を見たんだ」
私が黙り込んだことで何かを察したのか、ポールの声が少しだけ低くなる。
「ポール……私、あなたのこと……」
ドクン、ドクンと心臓が鳴り響く。
芸術のため? 本当に?
だって、彼はまた嘘をついてた。……どこまでが、本当なの?
「信じて、いいんだよね?」
顔を上げるのが怖い。
……返事を聞くのも、怖い。
「……」
ポールは黙り込んだまま、何も言わない。
「いや……」
どれほどの時間が経ったのかわからない。たった数秒だったようにも思うし、何時間も経っていたような気もする。
「信じないでくれ」
「え……?」
予想外の返事に、思わず顔を上げる。
笑顔は消え失せ、苦しそうな……それでいて、悲しそうな表情が目の前にある。
「ぼくにも……わからないことだらけなんだ……」
まるで置き去りにされた子供のように、不安そうで、辛そうな表情がそこにある。
「……ポール……」
もしかして、彼もそれなりに怯えていたのかな。
呑気そうに見えたし、ポジティブに振舞ってもいたけど、本当は彼だって怖くて仕方なかったのかもしれない。
「あなた、殺されたの?」
思い切って、踏み込んでみる。
聞かなければ始まらない。彼が嘘をついているとしたって、何か、事情があるのかもしれない。
「……うん」
私の質問に、ポールはこくりと頷いた。
「ぼく……」
つう、と、透明な雫が頬を伝う。
「救いたかったのになぁ……」
たらたらと、赤い血が顎から滴る。無理やりにでも持ち上げられた口角が、逆に痛々しい。
赤いシャツの胸元が、濡れているようにも見える。
思わず手を握る。冷たい手のひらが、怯えるように跳ねたのがわかる。……なんだか、放っておけなかった。
「信じるよ、私」
真っ直ぐ、薄い緑の視線を射抜く。
「あなたは悪い人じゃない……って」
見開かれた瞳が、ぱちくりと瞬いた。
「……それは、ずるいな……」
「えっ、なにが?」
「いや、何でもない。何でもないんだ」
ポールは狼狽えつつも、そっと私の手を握り返した。
「やっぱり、きみは素敵な人だね」
満面の笑みが……なんというのか、かっこよくもあるけど可愛らしくもあって、ちょっと胸の奥がキュンとした。
いやいやいや、さっき自分で言ったじゃん。「そんなに早く切り替えられない」って! しかもポールだって死者だし!!
「どうしたんだい?」
「な、何でもない。探索続けよ!」
「う、うん」
……色々と聞きそびれてしまったけど、まあ、今はいいや。この直感が間違ってたって、真実が遠ざかってたって、別にいい。これからいくらでも挽回できるし。
「ありがとう」
安心したような声が聞こえる。
……名前も、顔も、声も忘れてしまった「誰か」の存在が頭を掠める。
「お礼なんていいって」
「誰か」の記憶はしつこく浮かんで来るくせに、ぽっかりと空いた穴は埋まらない。……もう……忘れてしまった方が、楽なのかな。忘れたくないのにな。
……あれ? 今……何か、視界に映った気が……?
「……! 危ない!」
ポールが私を突き飛ばす。過去の記憶に気を取られていたからか、反応が遅れてしまった。
暗闇を転がり、どうにか起き上がる。ドス黒い「何か」に羽交い締めにされたポールが目に入って、息を飲んだ。
「う……ッ」
苦しそうにもがくポールの顔に、ぴしり、ぴしりとヒビが入っていく。
「に、逃げ……て……オリーヴ……!」
助けなきゃ。
……そう、思っているのに、足が動かない。
「……っ、あぁあッ」
黒い塊はポールの胸を深々と貫き、大きさを増したように見えた。
瞬間、つんざくような破裂音が響き、暗闇ががらがらと崩れ落ちていく。塊はポールを離し、唸り声を上げながら逃げていった。
「……やっぱり、混乱が起こってるな」
暗闇が崩れ去り、コンクリート造りの建物が見える。冷たい色の廊下に、ポールがぐったりと横たわっている。
「とにかく、間に合ったみたいで良かった」
金髪の青年が目の前に立ち、私達を見下ろしていた。
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