異世界転生者の図書館暮らし３ モフモフのレシピ 神鳥の羽と龍の鱗の悪魔仕立て

1 悪夢と海底の箱

1-1. 悪夢と海底の箱

祭りのような喧騒のなか、話しかけてくる少年はミトゥコッシーに似ていた。
だが、幾分幼く、髪と瞳は黒くて人間の様であり、ソゴゥとお揃いだ。
ソゴゥは血のつながった実の兄弟でありながら、エルフらしからぬ色彩を持っている。
父と他四兄弟が白銀の髪と紫色の瞳に対し、ソゴゥだけが黒目黒髪で、母は白銀に緑の瞳だ。ソゴゥは生まれてきた時、母親と同じ髪と瞳の色をしていたらしい。
だが、生まれてしばらくすると今の状態になったのだという。魔力と関係があると両親から聞いてはいるが、実際のところどういう現象なのか俺は理解していない。
兄弟がそうと知らされずに預けられていた園で、初めてソゴゥと会った時、ソゴゥは耳も丸くエルフとは到底思えなかったが、不思議と他人とも思えなかった。
自分や兄弟たちと顔が似ていたというのもあるが、何かもっと昔から、ソゴゥをはじめ、兄弟たちの事を知っているような気がしたのだ。
ミトゥコッシーに似た少年が、ドアを横にスライドさせ、室内の誰かを呼ぶ。中からツインテールの少女がやって来て、不貞腐れた表情で仁王立ちをして睨んでくる。
ミトゥコッシー似の少年が笑うと、少女が予備動作なしで、少年の顔をめがけて飛び蹴りを放ってきた。使用人が着用するようなクラシカルな長いスカートが幸いして、下着が見えるようなことはなかった。
ミトゥコッシー似の少年が少女の蹴りを避けても、着地時にバランスを失うことなく間髪入れずの後方蹴りで、鳩尾を蹴りぬかれたのはどうやら自分の様だった。
よく見ると、少女はソゴゥによく似ていて、自分とミトゥコッシー似の少年に何かを言われ、腹を立てている様だった。
ああ、何かの事情で女装をさせられているのを、自分たちがからかったのだろう。
ミトゥコッシー似の少年がソゴゥ似の少年の頭をぐりぐりと撫で、彼は恥ずかしさと怒りで顔を赤くしている。
その少年が次の場面では、色を失って横たわっていた。
薄く開いた目に光りはない。
生きてはいないだろうことが分かる。
あんなに色々な表情を見せていた彼の顔は凍り付いたように固まり、見えている体も霜が降りたように白い。
何もかもが白くて、現実感がなく、これは夢だと思っている自分がいる。
やがて少年は、その姿を変え、成長した今のソゴゥの姿となった。
ソゴゥはその不吉な台に横たわったまま、やはり何も映さない瞳をのぞかせている。
その体には、緑色の光の線が植物の蔓の様な模様を浮かび上がらせ、液体の様に光が流動しイグドラシルの生命と融合しているような魔力を感じさせた。
その聖なる光が突如、生命を枯らすように黒く変色して体中に広がっていく。まるで死の鎖につながれたように、聖なる光は黒く塗りつぶされ、体中を覆いつくした。
ああ駄目だ、またソゴゥが死んでしまう。
白い眼球までもが黒く塗り潰されていく。
頼む、誰か弟を救ってくれ。
もうあんな思いは沢山だ。

「班長、ニトゥリー班長」
「何だ」
部下のイソトマに呼ばれ、自分が白昼夢を見ていたのだと気づく。
それにしても、いつの間に。
目は開けていた、涎も垂れていない。
眉間の皴はいつも通りだ。
「魔法安全対策課がそろそろ、目的の海域で作業に取り掛かる頃だと思いまして」
「ああ、あのエリート意識高めのクソ班長がおられるところか」
「実際に、魔法安全対策課は警察機関の花形ですし、とはいえ、うちの方が十万倍優秀で、実績もあますけど」
「そう思うなら、自分の仕事を全力でこなして報告せい、第九領近くの例の街の調査はどうなっとる」
「芳しくありませんね」
ニトゥリーは班員が全て見渡せる自分の席から、発言していたイソトマを睨む。
気の弱い者なら、口を聞けなくなるほどの圧がある。
「詳しく話せ」
ニトゥリーが特殊事案調査室と兼務して班長を務める、イグドラム警察機関の犯罪未然対策課は、国内の犯罪発生の抑止と未然に防ぐための部署にあり、特に犯罪の発生を防ぐことを目的としている。
イグドラシルに集まる情報と、警察機関の統計調査から、犯罪発生率の上昇が見込まれる地域を割り出して、重点的に内偵を行い犯罪発生要因を取り除くことを実現している。
地域の特定には、各土地のストレスが数値化されたものが使用される。その項目として、気候変動などで旱魃や土砂災害などが起こった場所。また、それらの自然災害で作物や土地の産業に影響を及ぼし、経済状況の悪化や地域住民の不満や不安が見込まれる場所。他に、魔獣の生息数の増減、魔獣の人的被害の件数、そうした多くの基準項目を数値化する。こうして算出された情報は、壁一面に投影されたイグドラム全土の地図に投影される。
各要因の数値の合計が最も高い場所を紫、その次が赤、中程度でオレンジ、要注意が黄色、低い場所が黄緑となって、ハザードマップのように表示され、情報が更新されるたびに色を変えて反映される。
イソトマとニトゥリーが話しているのは、第九貴族サジタリアス家の管轄にある、森に囲まれた旧い街であり、その場所は地図上で、紫で表示されている。
イソトマはニトゥリーの睨みも慣れたもので、飄々と答える。
「何と言うか、樹精霊殺しの一件からこの付近はエルフの思考を鈍らせるような何かがあるようですね。明らかに存在していたはずの子供たちが行方不明となっているのに、街のエルフは関心を持たず、ほとんどの子供の親は、子は都市部の学校に通い、学生寮に住んでいるとか、貴族の屋敷に行儀見習いに住み込みで預けているなどと思い込んでいますね。ところが、申告の学校に子供の在籍の実態がなく、また預け先の屋敷そのものが存在していなかったり、または、屋敷が存在しても、子供が預けられた事実がないなどです。子供は依然何処へ行ったのか分かっておりません。本件は、継続捜索中。行方不明になった子供の数も、まだ正しく把握できておりません」
このかつてサジタリアス城があった、旧城下町のイヲンから子供が消えていると知らせがあったのが先週。十日前の精霊殺しの直後、イグドラシルの司書資格判定の会場に訪れるはずの、今月十五歳になるイヲン出身の子供たちが一人も訪れなかったと、イグドラシルから警察機関に連絡が入ったのが発端だった。
イグドラシルの司書資格判定は、イグドラム国民の義務であり、病気などの特殊な事情がない限り断ることは出来ない。
「班長、私からもよろしいでしょうか」
ローレンティアが、イソトマの反対側の席から声を上げる。
犯罪未然対策課への異動を希望する数多くの女性人員の中で、ただ一人実力を認められて在籍が許された女性エルフである。
彼女とイソトマの他に、六人の班員がおりニトゥリーを含めて九人の課となっている。