私立翠蘭学園―3か月限定の契約カップルのはずなのに、Sランク王子に溺愛されています―

第3話：三ヶ月の契約、一世一代の商談

「桜井、ちょっといいか」

放課後の教室。
担任に呼び出された私の机に置かれたのは、一枚の無機質な警告書だった。 

『パートナーシップ構築状況：未達成（Ｄ評価）』


学業成績は学年トップ。
素行も完璧。

けれど、この翠蘭学園において「独り」であることは、それだけで致命的な欠陥とみなされる。


「君のＳランク維持は、今のままでは厳しい。このままだと次期はＡに降格だ。そうなれば、学費の免除規定も外れることになるが……分かっているね？」

担任の事務的な声が、後頭部に重く響く。 　

学力だけでは超えられない、格付けの壁。

もしランクが落ち、学費を父――あのパトロンが直接払うことになれば、母は狂ったように私を責めるだろう。

「正妻」への道が断たれたと嘆き、またあのマンションの床で泣き崩れるのだ。


（……逃げ場なんて、最初からなかったんだわ）


重い足取りで図書室へ向かう。

静まり返った書架の間、窓から差し込む夕日が、私の翠色のリボンを毒々しく照らしていた。


「……ため息をつくと、せっかくの『Ｓランクの美貌』が台無しだよ」


背後からかけられた声に、心臓が跳ねた。 　

振り返ると、書架に背を預けた神尾流星が、退屈そうに指先で文庫本の背をなぞっていた。


「……ストーカーでもしてるの？ 神尾君。それとも、朝の仕返し？」 

「まさか。俺、無駄なことが嫌いだって言っただろ？」


彼は私の方へゆっくりと歩み寄る。

その足音すら、計算されたように優雅で鼻につく。


「君が担任に呼び出された理由なんて、調べなくても分かる。パートナー未設定によるランク落ちの危機。……それと、君が『何としても』Ｓランクに留まらなきゃいけない理由もね」

 「……何が言いたいの」 

「桜井茉白。大資産家の『愛人の娘』。母親の悲願を背負わされて、正妻の座を狙うために翠蘭に送り込まれた、健気な商品」

心臓を、氷の指で直接掴まれたような感覚がした。 　

最も隠しておきたかった、ドロドロとした家庭の事情。


それを彼は、さも今日の天気でも話すかのような軽さで口にした。

「……最低ね。人の家のゴミ溜めを覗き込んで、楽しい？」 

「楽しくはないよ。ただの情報の整理だ」
　
彼は私のすぐ目の前で足を止めた。
清潔な石鹸の香りと、どこか冷ややかで硬質な香水の匂いが、逃げ場を塞ぐように私を包み込む。


「だから、商談に来たんだ。……俺とペア組まない？ 三ヶ月限定で」

「……は？」 

「俺も、今のペアの依存心には飽きてたところなんだ。君みたいな『俺に興味のない女』が隣にいてくれた方が、他のうるさい連中を黙らせるのに都合がいい。君も、俺と組めばランク落ちの心配はなくなるし、お母さんも喜ぶだろ？」

提案は、あまりにも合理的で、そして救いようがないほど侮辱的だった。 　

目の前の男は、私の弱みを完璧に理解した上で、最も効率的な解決策を提示している。


「……三ヶ月。それ以上は、一秒だって嫌よ。でも、解消したらペナルティでランクが落ちるじゃない。私にメリットがないわ」


私の指摘に、流星は案の定、退屈そうに鼻で笑った。

「俺を誰だと思ってる？ 三ヶ月経ったら、俺が『システム上の不適合』として処理してやるよ。君に傷はつかない。それどころか、俺と組んでいた三ヶ月の『実績ポイント』だけで、君の今年のＳランクは確定する」


流星が私の耳元で、甘く、毒を含んだ声で囁く。

「……母親を安心させて、残りの九ヶ月を『誰にも邪魔されない自由時間』として買えるんだ。悪くない商談だろ？」

愛など微塵もない、冷徹な利害の一致。 　

私は、目の前の傲慢な瞳を真っ直ぐに見返した。

「……いいわ。その商談、乗ってあげる」


「契約成立だ。意外と話が早くて助かるよ、桜井さん」


流星は満足そうに目を細め、私の翠色のリボンに指先で触れた。

こうして私は、学園一の「猛毒」を、自ら迎え入れることを決めた。 　

翠蘭学園の「ペア」は、単なる名前だけの登録じゃない。

明日から、私のスマホも、座る席も、放課後の予定も――すべてが彼と共有される「地獄」が始まることになる。